2019

Ora che ci siamo tutti spostati nella nostra casa di Asad Gate, a Dhaka, questo incarico è passato a padre Francesco Rapacioli, mentre io mi occupo della gestione della casa e dei suoi molteplici servizi: accoglienza di ospiti, missionari che studiano o che hanno bisogno di cure, amici.

C'è anche il Sick Shelter: tre stanze dove alcuni giovani assistono gli ammalati senza mezzi economici. Un servizio utile ai pazienti e formativo per i ragazzi. Nonostante il cambiamento di residenza, non dimentico le altre iniziative che, in questi anni, sono cresciute "fra le mie mani" più di quanto sperassi. Fra queste, l'ostello dei marma a Bandarban, dove ospitiamo circa 150 ragazzi e ragazze, ventotto dei quali stanno concludendo il loro percorso di studi. L'anno scorso piogge e venti hanno danneggiato cucina, scuola e salone. Solo ora i lavori di riparazione sono cominciati.

Anche Dino e Rotna, una coppia di insegnanti cristiani, continuano ad aiutare le ragazze della baraccopoli in cui vivevano. Hanno iniziato 15 anni fa insegnando ricamo, taglio e cucito, poi hanno aperto una scuola. La presenza regolare in classe viene garantita offrendo a tutti il pranzo ogni giorno. Il numero di studentesse (e di pasti serviti) cresce e questa iniziativa si dimostra anche un valido argine contro la pratica dei matrimoni precoci.

INFINE la Comunità dell'Arche, che a Mymensingh accoglie 24 persone con disabilità mentali, mi ha proposto una piccola sfida. Aiuto i non disabili che vivono insieme a loro a riflettere sulle motivazioni e sullo spirito per formare comunità armoniose nella loro complessità.

Ci sono persone con gravi problemi di apprendimento e comunicazione, altre sane, donne e uomini, musulmani, indù e cristiani, aborigeni e bengalesi... In questa diversità il punto di riferimento è Gesù, che ha detto: «Quello che avete fatto ad uno di questi piccoli l'avete fatto a me». Incoraggio ciascuno a cercare nella propria religione le ragioni per questo delicato servizio. Molti dicono che all'inizio era tutto difficile, ma hanno capito che vivere in questa comunità, con i disabili, è un dono di Dio. Questa vita trasforma tutti in meglio, aprendo orizzonti di maggiore umanità e sensibilità. E infatti, mentre persone con vari tipi di guai continuano ad accostarmi per avere aiuti, cresce anche il numero di chi desidera "soltanto" attenzione, consiglio e accompagnamento spirituale. Ogni incontro con queste persone è per me sorpresa, gioia, gratitudine, e mi fa ripensare spesso a Gesù che evangelizza accogliendo: Nicodemo, la Samaritana... Scendere fra i piccoli è ciò che Dio stesso compie in Gesù, e io credo che continui a compierlo, affinché possiamo accoglierlo senza paura.

Buddha e Gesù nell'ostello tribale

Chiara Zappa

Mondo e Missione - dicembre 2019

In una remota regione del Bangladesh meridionale un progetto sostenuto da padre Franco Cagnasso offre un'istruzione ai ragazzi della minoranza marma, vittima di discriminazioni e abusi

Come è nato quest'inedito rapporto? «Un giorno - era il 2003 -mi trovavo nel giardino del Seminario e mi accorsi di un giovane che si guardava attorno smarrito. Lo accostai e gli chiesi: "Chi cerchi?". E lui: "Qualcuno che mi ascolti". Si chiamava Mong Yeo Marma, era laureato in letteratura inglese e lavorava in città. Mi disse di aver da poco ricevuto la visita di un ex compagno di college, monaco buddhista e marma come lui, bonzo in un piccolo monastero di un remoto villaggio del Sud, Betchara, che gli aveva raccontato la sua opera a favore di un gruppo di bambini poveri a cui stava permettendo di frequentare la scuola ospitandoli presso di sé, oltre il fiume che tagliava fuori le loro case da qualunque contatto con contesti più avanzati. Il monaco, però, aveva estremo bisogno di aiuto, tanto che Mong Yeo aveva deciso di lasciare il lavoro per andare ad aiutarlo. Quel giorno, passando nei pressi del Seminario, il giovane aveva notato la targa sul cancello e, conoscendo un poco l'opera dei missionari visto che aveva studiato in una scuola cattolica, era entrato d'istinto per cercare supporto». Padre Cagnasso non negò un piccolo contributo: «Gli diedi quattro soldi per le zanzariere per una trentina di bambini, e lui se ne andò contento, convinto che Dio avesse voluto quel nostro incontro».

Per caso o per Provvidenza, in effetti venne fuori che uno studente del Pime era originario proprio di un villaggio non lontano da quello dove operava il bonzo. «Gli diedi l'incarico, durante le vacanze, di verificare il racconto dello sconosciuto: lui lo fece e mi confermò che l'iniziativa era seria. Cominciai così a sostenerla con più decisione».

Quel Natale, padre Franco ricevette la visita dei suoi parenti dall'Italia. «Ci trovavamo nella casa del Pime di Dhaka - ricorda -, quando arrivò senza preavviso Mong Yeo a farci visita, portando un sacco di regali: prodotti tipici, yoghurt, tamarindo... Conobbe mia sorella e mio cognato e, da quell'incontro, nacque una collaborazione tra la parrocchia di S. Lucia a Bergamo, dove vivono questi miei familiari, e il progetto a sostegno dei ragazzi marma».

«La zona era e resta militarizzata nonostante il trattato di pace che pose fine alla guerriglia oltre vent'anni fa, e questa condizione favorisce gli abusi nei confronti dei tribali, che vengono sistematicamente espropriati delle loro terre. Gli stessi militari incentivano i propri parenti ad andare al Sud per occupare le proprietà degli aborigeni, di religione buddhista, cristiana o animista. Spesso si parte da una rissa provocata ad arte fra donne bengalesi e tribali, per fare intervenire gli uomini che bruciano case, picchiano e arrivano a uccidere. La polizia interviene a cose fatte e afferma che solo il giudice stabilirà chi ha ragione; così i bengalesi restano sul terreno occupato e i tribali non osano tornare».

All'interno della Hill Child Home, dove oggi studiano più di 150 studenti, dalla prima classe alla decima (corrispondente alla quinta ginnasio), il clima che si respira è completamente diverso. I ragazzi, alcuni dei quali attualmente sono anche mrong, chakma o di altre minoranze della zona, convivono in serenità, e tutti hanno imparato a conoscere i cristiani: in che cosa credono, quali valori hanno, persino come pregano.

Racconta padre Cagnasso: «Quando da Dhaka andiamo a visitare i ragazzi dell'ostello, noi cristiani assistiamo alla loro preghiera buddhista, poi io celebro la Messa e chi vuole si ferma ad assistere. Anche alcuni bonzi partecipano. Capita che, dopo la celebrazione, qualche monaco chieda di parlare del Vangelo ascoltato. I bambini, poi, ci hanno chiesto i libretti dei canti cristiani e li hanno imparati, mentre amano portare candeline, incenso, fiori e frutta davanti alla statua della Madonna, come fanno con quella del Buddha».

Non c'è timore che vogliate convertire i ragazzi? «Qualcuno, dall'esterno, lo teme, ma chi ci conosce ha capito bene che non siamo certo lì per "vendere" la nostra religione. Capita, poi, che qualcuno voglia avvicinarsi davvero al cristianesimo: in questi casi è molto importante il discernimento, fare capire che la conversione non è la scelta di imitare una persona che si stima, una specie di "guru", ma l'ingresso in una comunità».

Nel frattempo, continua questo cammino di amicizia e solidarietà. Recentemente, sul terreno dell'ostello sono state messe a dimora migliaia di piante da frutta: manghi, litchi, betel, che si sono aggiunti agli alberi di gomma piantati in precedenza e che dovrebbero rendere la struttura autosufficiente. Fuori, tuttavia, l'arrivo dei profughi rohingya cacciati dal Myanmar minaccia seriamente di aggravare la situazione per i tribali. Il loro timore è che, alla fine, i nuovi venuti occuperanno le loro terre, ' tollerati dai bengalesi in quanto più vicini a sé dal punto di vista culturale e religioso rispetto a buddhisti e cristiani. Due piccole minoranze che cercano di resistere, e che - come dimostra la storia della Hill Child Home - ci riescono meglio quando si sostengono a vicenda.

Natale 2019. Carissimi amici...

Dinajpur - dicembre 2019

Carissimi Amici,

Rientrato dalle vacanze in Italia a fine ottobre, e subito sommerso da telefonate, appuntamenti, e viaggi, solo oggi, 10 novembre, inizio a scrivere la mia lettera natalizia. Purtroppo, molti la riceveranno dopo Natale; chiedo scusa.

Prima notizia: dopo quasi cinque anni, sono ritornato a Bandarban, all’ostello dei Marma! Il governo dichiara quella regione “pericolosa”, e ne vieta l’accesso agli stranieri. Ma carissimi amici di Lecco: Betta, con il figlio don Tommaso, la figlia Marta e il genero Alessio sono venuti in Bangladesh proprio per andare là, all’ostello “Hill Child Home”. Da quasi dieci anni onorano la memoria del marito e papà Antonio aiutando tanti bambini e bambine Marma a ricevere qui una buona educazione e formazione, cui non avrebbero accesso nei remote villaggi del sud-est. Con fatica abbiamo ottenuto i permessi, per un giorno soltanto; ma è stata una giornata intensissima, piena di gioia. Sono circa 150 i residenti, che studiano dalla prima elementare alla classe decima. L’amico Mong Yeo, fondatore e direttore, continua il suo ottimo lavoro educativo, organizzativo, e… di zappa, lavorando insieme ai ragazzi anche nel bosco o nell’orto. Insieme ai Marma buddisti ci sono da qualche tempo anche studenti di altre popolazioni minoritarie: Chakma, Mrong, Maung, fra cui alcuni cristiani. Le piantagioni di gomma e di frutta incominciano a produrre, facendo sperare che renderanno l’ostello autosufficiente o quasi.

Sono numerosi i giovani cresciuti a Hill Child Home, che ormai hanno preso la loro strada. Alcuni hanno famiglia, parecchi si fanno vedere spesso, anche per cooperare. Nessuno finora occupa posizioni sociali di rilievo, ma per noi l’obiettivo principale è raggiunto preparando tutti ad una vita onesta, dignitosa, libera dalla miseria che assilla chi è costretto a migrare in città senza alcuna preparazione.

Ogni anno centinaia di ammalati poveri sono accolti in un ambiente dove persone di gruppi etnici, religioni, età diverse familiarizzano. Accomunate dalla prova della sofferenza, sperimentano una solidarietà che qualcuno di loro non aveva mai neppure immaginato.

I 40 bimbi e giovani che formano la comunità di Snehonir, la Casa della Tenerezza, ci hanno dato il benvenuto con il solito entusiasmo. Ciascuno ha il suo fardello di disabilità fisica o di problemi famigliari e di povertà, ma il fardello diventa sopportabile perché ci si aiuta e ci si rispetta; non è la disabilità che trova risalto, ma l’abilità di vivere bene nonostante la disabilità, e l’importanza di aiutarsi. Recentemente, la comunità ha vissuto un momento straordinario. Martin Tudu, 35 anni, dopo un incidente accaduto giocando al calcio, aveva trascorso molto tempo a Snehonir fra cure, operazioni e delusioni. Poi, pur costretto a vivere su una barella, si è reso autonomo: lavora come contabile e gestisce una scuola di computer. Nessuno pensava che fosse possible; invece, il 10 luglio ho benedetto il suo matrimonio con Antonietta – originaria dello stesso villaggio – e pochi giorni fa sono stato loro ospite per il pranzo. Un matrimonio che è per tutti un incoraggiamento più efficace di tante parole.

Fra i molti giovani che aiutiamo negli studi, il primo che ho incontrato al mio ritorno è stato un universitario della popolazione Tripura, che a prezzo di grandi sacrifici fa studiare a Dhaka anche due sorelle e il fratello minore. La gioia di comunicarmi che una sorella ha superato gli esami pre universitari, ha finalmente aperto una breccia nel suo silenzio ostinato e corrucciato, che da anni mi preoccupava: è riuscito a confidarsi a proposito delle sue dolorosa esperienze in famiglia e in università, e delle sue speranze. Aiutando gli studenti a coprire le loro spese, cerco sempre di creare un rapport di fiducia, perché sentano che qualcuno li accompagna con affetto, e stima.

Ho lo stesso obiettivo anche con i molti ammalati che si rivolgono a me. La loro situazione diventa sempre più insopportabile. Il progresso della medicina significa visite mediche più costose, esami clinici numerosi, sofisticati, ripetuti, e interminabili liste di medicine… tutto a carico del paziente, che non gode di assistenza sanitaria, e perde il posto di lavoro anche dopo pochi giorni di assenza. Ad alcuni possiamo dare un aiuto, ma per molti non siamo in grado di affrontare spese tanto alte; insieme cerchiamo di accettare la realtà che potrebbero guarire, ma… non si può.

Che ne è di Dino e Rotna e della loro scuola nella baraccopoli? Si è formata attorno a loro un giro di amici che li sostengono generosamente, tanto che stanno ora costruendo un edificio in cui ospiteranno 250 bambine e bambini poveri. Ho spiegato a Dino che, da parte mia, indirizzerò ad altre persone e iniziative in necessità le risorse che ricevo, come feci con loro oltre 15 anni fa, quando erano soli a compiere i primi passi. Il mio (nostro!) obiettivo è raggiunto: l’iniziativa locale di questi due cristiani di buona volontà aiuta tanti poveri, di ogni religione, e ora continua con le sue forze. Noi possiamo rivolgerci ad altri più deboli.

Dall’Italia ho portato con me l’emozione della condivisione con famigliari e persone amiche, il rammarico di non aver potuto rivedere tutti, l’esperienza di incontri con famiglie, comunità, iniziative che mi hanno “ricaricato”, in sintonia di ideali e impegni. Ma ho percepito pure un’atmosfera diffusa di aggressività, incapacità di ascoltarsi reciprocamente, smarrimento, che non sa vedere e apprezzare il bene e il bello. Il mistero del Natale del Signore ci aiuti a coltivare la fiducia nell’amore che Dio ci offre, a rispettarci, a vivere con serenità incertezze e disagi, con gratitudine il molto che ci è dato.

A tutti un affettuoso augurio di buon Natale, per tutti una preghiera

p. Franco Cagnasso