Santiago Ojeda Pérez (1944-1997)
Santiago Ojeda Pérez nació en Gáldar, localidad norteña de Gran Canaria, en 1944 y murió el 3 de marzo de 1997 en el hospital Insular de la capital grancanaria, donde se encontraba ingresado desde hacía varios días, tras sufrir una trombosis cerebral, a los 52 años de edad.
Santiago Ojeda, fue un imponente peso pesado, procedente de la lucha canaria, consiguió en 1966 su primer campeonato de España; el último sería en 1979.
Durante esos años fue el dominador absoluto en el peso pesado y en todas las categorías con diecinueve títulos en su haber, a los que hay que añadir las medallas conseguidas en los campeonatos de Europa: plata en 1971, bronce en 1972 y oro en 1973.
Ojeda fue el primer español campeón de Europa de judo.
Ojeda, que procedía de la lucha canaria, entró en el judo de la mano de Amado Ramos (introductor del judo en Las Palmas de Gran Canaria y primer campeón de Castilla en 1954). En los campeonatos de España de 1966, celebrados en Pamplona, consiguió su primer título nacional en la categoría del peso pesado.
Después añadiría otros muchos hasta completar diecinueve entre el peso pesado y todas las categorías. Su marca nunca ha sido superada (Sacramento Moyano y David Alarza con once y diez títulos nacionales respectivamente son los que, hasta el momento, más se le aproximan).
Ojeda, junto con otros destacados judocas isleños como Andrés y Antonio Coruña, Juan Carlos Rodríguez, Zenón Sánchez, Miguel Ángel Tejera, Carlos Curbelo, Francisco Ramos, Juan Valencia, Rafael Oramas, Ramón Domínguez, Alberto Castillo, etc., protagonizaron la época de oro del judo canario que va desde 1966 a 1979 y que se corresponde con el primero y último título nacional de Santiago Ojeda.
En 1971 Ojeda llega a la final de los Campeonatos de Europa donde es batido, en todas las categorías, por Viltali Kuznetsov, notable competidor soviético que ese mismo año sería subcampeón del mundo y al año siguiente subcampeón olímpico, en los Juegos de Munich. En los europeos de 1972, Ojeda vuelve a conseguir otra medalla, que en esta ocasión es la de bronce.
El gran éxito llega en 1973. Los campeonatos de Europa se celebran en Madrid en el mes de mayo (era la tercera vez venían a España, la segunda a Madrid) y Santiago Ojeda bate en la final del peso pesado al británico Keith Remfry (subcampeón mundial de 1971 y posterior medalla de plata olímpica en Montreal 76) entre el delirio de los aficionados congregados en el Palacio de Deportes. Santiago Ojeda es el primer campeón de Europa de judo de los solo siete hombres y nueve mujeres que en España atesoran este galardón en su palmarés.
Ojeda tenía condiciones para llegar a lo más alto del judo internacional y los responsables federativos y nacionales la obligación de poner los medios suficientes para hacer que esto fuese posible; desgraciadamente no fue así.
Santiago Ojeda también cosechó títulos en otras modalidades como la lucha canaria, libre olímpica, grecorromana y la lucha sambo en la que consiguió la medalla de oro en la Copa del Mundo en diciembre de 1977, en la categoría de superpesados.
Ojeda participó en los trágicos Juegos Olímpicos de Munich 72, como único representante español en judo. No tuvo suerte en el sorteo donde se encontró con el doble campeón mundial Masatoshi Shinomaki, perdiendo el combate por lo que hoy se considera un yuko. No participó, por circunstancias varias, en la Olimpiada de Montreal, en la que su oponente en Madrid, Keith Remfry, se alzó con la medalla de plata. Ojeda forma parte de un reducido grupo de judocas españoles que, por una u otra causa, no pudieron llegar al techo de sus reales posibilidades en el concierto internacional.
“Santiago Ojeda, vencedor de la categoría pesados, y también en todas las categorías, demostró nuevamente que no tiene rival en España pese a su polémico estado de forma, que hace unos meses le llevó a estar ausente de Montreal. Es triste, con todo, el estado tan mísero del judo nacional en los pesos altos, pues Ojeda, a sus años, forzosamente no tiene ya nada que hacer a nivel internacional y en cambio nadie ha nacido aún aquí para sucederle. El resto de vencedores en los primeros Campeonatos de España celebrados sábado y domingo en el Polideportivo Magariños sobre las nuevas siete categorías fue: Gómez, ante el castellano García, en los superligeros; el también castellano Cruz, que parece volver por sus fueros, ante el alicantino Cardell, en los semiligeros; Murillo, ante Muniesa en los ligeros; Sanz Paz, frente a Sans, en los semimedios; Antonio, ante Punsa, en los medios; Toro, frente a Matute, en los semipesados. Por equipos, la Federación Castellana, en la que se ha notado la presencia como entrenador del que todavía, es su mejor representante, ausente esta vez en el tatami, De Frutos, venció con ocho medallas, aunque Las Palmas, con Ojeda, logró dos de oro.” (EL PAÍS. 5 ABR 1977)
Santiago Ojeda falleció, por una trombosis cerebral, en marzo de 1997, tenía 52 años.