Thé
Le Thé :
En Chine durant le troisième millénaire avant notre ère, la légende donne Shennong comme le premier à apprendre aux chinois à utiliser le bois et cultiver pour se nourrir [1].
Shennong serait nommé Yan Di, empereur du feu, et dieu de l'agriculture, inventeur de la charrue, de la médecine par les plantes et du thé.
Le thé était alors utilisé comme seul remède ou au cours de cérémonies religieuses.
En 1648 "thé" est une "plante d'origine chinoise introduite dans la pharmacopée" [2]. Fagon, le médecin de Louis XIV déclarait plus fort que Diafoirus que le thé noircissait et faisait tomber les dents. [3]
La "Boston Tea Pary" le 13 décembre 1773, vit les Bostoniens se débarrasser d'une cargaison de Thé importé qu'ils mirent à la mer. Cet événement sera l'un des déclencheurs, apparents, de la future guerre d'indépendance.
La course de navires transportant le thé vers l'Angleterre sera contrecarrée par l'ouverture du canal de Suez en 1869.
Le "tea" sera imposé, s'il ne le fut dans les faits, par la reine Victoria, qui souhaitait favoriser les nouvelles cultures délaissées par les caféiers malades. Cette décision incitera la consommation de thé de Ceylan, nouveau producteur de Thé aux dépens de la chine. D'autre part, l'engouement pour la nouvelle boisson démocratisée verra la consommation d'alcool écossais s'adoucir, au moins temporairement. Les premiers sachets de thé ne seront, eux, utilisé qu'en 1956 par Twinings.
Étymologie de Thé
Théier, ou arbre à thé, ou thé vert, ou tout simplement thé (Camellia sinensis), est un arbuste originaire d'Extrême-Orient, de la famille des Théacées.
En Chine, vers la fin de la dynastie Zhou (vers -650 -700) on utilisait le terme "tu" qui vers les années 700 correspondra à l'idéogramme "cha" désignant notre mot "thé".
Le dictionnaire étymologique de Gilles Ménage en 1694 :
"Dans la Chine (mais seulement dans les provinces de Nanquin & de Chinchco)
il croit un arbrisseau de la grandeur de nos myrtes, qu'on apelle en langage du pays,
"thé" ou "té"/.../ Ce breuvage est aujourd'hui fort à la mode dans la France & dans la Hollande" [4]
Le thé anglais, "tea" viendrait du Malaisien "teh" voire du Chinois Mandarin "ch'a".
Les chinois distinguent plusieurs sortes de thé qu'on peut réduire à quatre : le "son-lo tcha", le "vou-y tcha", le "lou-gane tcha", et le "pou-eul tcha" (De la chine, ou histoire naturelle de cet empire, de l'abbé Jean baptiste Gabriel Alexandre Grosier. Paris Pillet, 1818).
Le "téier" est le "Camellia sinensis" ou "Caméllia de Chine" désigné ainsi par Charles Linné.
Le nom de Camelia y est un hommage au botaniste George Joseph Kamel.
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(26 février 2012 ; 25 novembre 2018; 09 mai 2021 ; 17 sept. 2022)
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Notes et références :
[1] Sols et sociétés, regards pluriculturels. Rabah Lahmar, Jean-Pierre Ribaut. Editions Charles Leopold
Mayer 2001. Page 171
[2] Source CNTRL : Thé
[3] Le thé et le chocolat dans l'alimentation publique. Eugène et Auguste Pelletier. Paris à la Compagnie
Française des chocolats et des thés. Librairie Dubuisson 1861. Page 27.
[4] Dictionnaire étymologique Gille Ménage ou Origines de la langue Françoise.
Paris chez Jean Anisson 1694. Page 692 colonne I.