Piața DSP este foarte mare și crește rapid. Așa cum se arată în fig. 28-14, va fi de aproximativ 8-10 miliarde de dolari pe an la începutul secolului și va crește cu 30-40% în fiecare an. Acest lucru este alimentat de cererea neîncetată pentru produse de consum mai bune și mai ieftine: telefoane celulare, computere multimedia și reproducerea muzicii de înaltă fidelitate. Aceste aplicații cu venituri ridicate modelează terenul, în timp ce zonele mai puțin profitabile, cum ar fi instrumentația științifică, doar călăresc valul de tehnologie.

DSP-urile pot fi achiziționate în trei forme, ca nucleu (core), ca procesor și ca produs la nivel de placă (board level). În DSP, termenul "core" se referă la secțiunea procesorului unde se desfășoară sarcinile-cheie, incluzând registrele de date, multiplicatorul, ALU, generatorul de adrese și secvențiatorul de programe. Un procesor complet necesită combinarea nucleului cu memoria și interfețele cu lumea exterioară. În timp ce nucleul și aceste secțiuni periferice sunt proiectate separat, ele vor fi fabricate pe aceeași piesă de siliciu, făcând procesorul un singur circuit integrat.

Să presupunem că construiți telefoane celulare și doriți să includeți un DSP în model. Veți dori probabil să achiziționați DSP ca procesor, adică un circuit integrat ("cip") care conține nucleul, memoria și alte caracteristici interne. De exemplu, SHARC ADSP-21060 se livrează într-un pachet "240 lead Metric PQFP ", cu o dimensiune de numai 35×35×4 mm. Pentru a încorpora acest IC în produsul dvs., proiectați o placă de circuite imprimate unde el va fi lipit lângă celelalte electronice. Acesta este cel mai obișnuit mod de utilizare a DSP-urilor.

Acum, să presupunem că compania pentru care lucrați produce propriile circuite integrate. În acest caz, este posibil să nu doriți întregul procesor, doar modelul nucleului. După încheierea acordului de licență corespunzător, puteți începe să realizați cipuri care sunt foarte personalizate pentru aplicația dvs. particulară. Aceasta vă oferă flexibilitatea de a selecta cât de multă memorie este inclusă, cum recepționează și transmite datele cipul, modul în care este ambalat și așa mai departe. Dispozitivele personalizate de acest tip reprezintă un segment din ce în ce mai important al pieței DSP.

În cele din urmă, există câteva zeci de companii care vă vor vinde DSP-uri deja montate pe o placă cu circuite imprimate. Acestea au caracteristici precum memorie suplimentară, convertoare A/D și D/A, socluri EPROM, mai multe procesoare pe aceeași placă și așa mai departe. În timp ce unele dintre aceste plăci sunt destinate a fi utilizate ca calculatoare independente, majoritatea sunt configurate să fie conectate la o gazdă, cum ar fi un computer personal. Companiile care fac aceste tipuri de plăci se numesc dezvoltatori terți. Cea mai bună modalitate de a le găsi este să întrebați producătorul DSP pe care doriți să îl utilizați. Uită-te la website-ul producătorului DSP; dacă nu găsiți o listă acolo, trimiteți-le un e-mail. Ei vor fi mai mult decât bucuroși să vă spună cine folosește produsele lor și cum să îi contactezi.

Actuala piață de Procesoare de semnale digitale (1998) este dominată de patru companii. Iată o listă și schema generală pe care o utilizează pentru numerotarea produselor lor:

Rețineți că distincția dintre DSP-uri și alte microprocesoare nu este întotdeauna o linie clară. De exemplu, uitați-vă la modul în care Intel descrie tehnologia MMX adăugată procesorului său Pentium:

"Inginerii Intel au adăugat 57 de puternice instrucțiuni noi, special concepute pentru a manipula și procesa eficient datele video, audio și grafice. Aceste instrucțiuni sunt orientate spre secvențele paralele, repetitive, adesea găsite în operațiile multimedia".

În viitor, vom vedea, fără îndoială, mai multe funcții asemănătoare DSP-ului, care au fost integrate în microprocesoare și microcontrolere tradiționale. Internetul și alte aplicații multimedia reprezintă o forță motrice puternică pentru aceste schimbări. Aceste aplicații se extind atât de rapid, în 20 de ani este foarte posibil ca Procesorul de semnal digital să fie microprocesorul "tradițional".

Cum țineți pasul cu acest domeniu în continuă schimbare? Cea mai bună modalitate este să citiți jurnalele comerciale care acoperă piața DSP, precum EDN (Electronic Design News, www.ednmag.com) și ECN (Electronic Component News, www.ecnmag.com). Acestea sunt distribuite gratuit și conțin informații actualizate cu privire la ceea ce este disponibil și unde se îndreaptă industria. Jurnalul de comerț este un "trebuie-citit" pentru oricine este serios în domeniu. Veți dori, de asemenea, să fiți în lista de corespondență a mai multor producători DSP. Acest lucru vă va permite să primiți anunțuri despre produse noi, informații despre prețuri și oferte speciale (cum ar fi software-ul gratuit și kit-uri de evaluare cu cost redus). Unii producători distribuie de asemenea buletine informative periodice. De exemplu, Analog Devices publică Analog Dialogue de patru ori pe an, conținând articole și informații privind subiectele actuale în domeniul procesării semnalelor. Toate aceste resurse, și multe altele, pot fi contactate pe internet. Începeți prin a explora website-urile producătorilor și apoi trimiteți-le e-mailuri care solicită informații specifice.