Tradução e ampliação de: en.wikipedia.org - Microplastics  

Microplásticos e a Saúde Humana

Introdução

Os microplásticos (MPs), fragmentos menores que 5 milímetros, e os nanoplásticos (NPs), partículas ainda mais diminutas (abaixo de 1 micrômetro), representam uma preocupação crescente para a saúde humana e um campo de pesquisa em constante expansão [Amobonye, 2021; Vethaak, 2021]. Essas minúsculas partículas foram detectadas em diversas matrizes ambientais, como ar, água e solo, e também em tecidos humanos e alimentos. Enquanto a poluição por plásticos maiores é visivelmente documentada, a ameaça silenciosa dos nanoplásticos — originados da degradação de plásticos maiores — permanece subestimada. Devido ao seu tamanho diminuto, os NPs conseguem penetrar barreiras biológicas, acumulando-se em tecidos e potencialmente causando efeitos adversos à saúde [Jeong, 2022; Prüst, 2020]. Embora os impactos diretos dos microplásticos na saúde humana ainda estejam sob intensa investigação, seus potenciais efeitos são explorados por meio de modelos que simulam a absorção de nanomateriais provenientes de processos industriais.[Campanale, 2020]

A contínua acumulação de plásticos em aterros e oceanos resulta em uma poluição ubíqua que impacta negativamente a saúde humana e animal. MPs e NPs já estão infiltrados na nossa cadeia alimentar e no abastecimento de água.[Khu, 2025] Estimativas apontam que humanos ingerem entre 39.000 e 52.000 partículas de microplásticos anualmente por meio de alimentos, especialmente frutos do mar [Smith, 2018], e pela inalação [Cox, 2019; Ziani, 2023]. A detecção de MPs nas fezes humanas [Schwabl, 2019] corrobora a ampla exposição e absorção dessas partículas pelo organismo.

Vários estudos in vitro e in vivo mostraram que micro e nanoplásticos foram capazes de causar sérios impactos no corpo humano, incluindo estresse físico e danos, apoptose, necrose, inflamação, estresse oxidativo e respostas imunológicas.[Syberg, 2021] A poluição por microplásticos tem sido associada a várias condições adversas à saúde humana, incluindo doenças respiratórias e inflamação, mas não se sabia se esse era um efeito causal.[Blackburn, 2022] Os microplásticos se acumulam no cérebro, em particular os polietilenos.[Manto, 2025]  

Compreender as fontes e os efeitos dos nanoplásticos na saúde é crucial para o desenvolvimento de políticas eficazes de saúde pública. Como os plásticos são parte integrante da vida moderna, equilibrar seus benefícios com os riscos à saúde associados é essencial. Esta pesquisa visa fornecer recomendações baseadas em evidências para mitigar os efeitos adversos dos nanoplásticos na saúde, informando assim futuras decisões regulatórias e políticas. A crescente presença de nanoplásticos no meio ambiente tem levantado preocupações sobre seus potenciais impactos na saúde humana. Pesquisas demonstraram que os nanoplásticos podem penetrar barreiras biológicas, induzir toxicidade e se acumular em órgãos, levando a vários problemas de saúde.[Shan, 202] NPs foram encontrados na água potável, alimentos e ar, tornando a exposição humana onipresente.[Cox, 2019]   

O conceito de “Cavalo de Tróia”

A exposição a microplásticos no ar não acontece isoladamente. Os seres humanos são expostos a diversos poluentes e produtos químicos perigosos diariamente, incluindo microplásticos ingeridos por outras fontes, como alimentos ou bebidas. Embora a pesquisa sobre microplásticos no ar esteja em estágio inicial, a exposição a microplásticos geralmente ocorre em conjunto com outras substâncias tóxicas. Se nenhuma ação for tomada, o volume de emissões de microplásticos no ar acompanhará o aumento esperado na produção de plástico, resultando em um risco maior de disseminação de produtos químicos potencialmente tóxicos. Os órgãos reguladores precisam reduzir drasticamente a produção de plásticos e eliminar gradualmente os produtos químicos perigosos.[CIEL, 2023] 

As próprias características dos microplásticos revelam seu potencial para serem vetores perigosamente potentes de tóxicos e patógenos. Os microplásticos frequentemente possuem grandes áreas de superfície específicas e são predominantemente hidrofóbicos, o que significa que repelem água. Essas características fazem dos microplásticos transportados pelo ar um "Cavalo de Troia", capaz de ocultar e transportar substâncias nocivas para dentro dos animais ou humanos que os inalam, absorvem e ingerem.[Wang, 2021; Bhagat, 2021] Portanto, saber o que há dentro da partícula de plástico é tão importante quanto saber o que está sobre ela.[Koelmans, 2022] 

Estudos anteriores confirmaram seu "efeito cavalo de Troia" devido à sua capacidade de absorver medicamentos (por exemplo, aciclovir, atenolol, sulfametoxazol e ibuprofeno), metais pesados ​​(As, Cd),[Akter, 2024] pesticidas (difenoconazol, buprofezina, imidacloprida), genes resistentes a antibióticos e microrganismos. Os microplásticos que transportam os poluentes mencionados podem possuir propriedades cancerígenas e outros riscos à saúde, considerando sua entrada no corpo humano por meio de água e produtos alimentícios provenientes de águas residuais.[Upadhyay, 2024]  

Vias de exposição e bioacumulação

As principais vias de exposição humana a micro e nanoplásticos (MNPs) são a ingestão, a inalação e o contato dérmico. A bioacumulação dessas partículas varia significativamente de acordo com seu tamanho, composição e características físico-químicas. Enquanto pesquisas indicam que MNPs maiores que 150 μm geralmente permanecem confinados aos tecidos, partículas menores que 200 nm demonstram capacidade de romper barreiras celulares e teciduais, potencialmente atingindo a corrente sanguínea e diversos órgãos [Yee, 2021; Liang, 2021; Revel, 2018].

A acumulação de MNPs em múltiplos sistemas orgânicos, uma consequência direta dessas diversas vias de exposição, representa riscos potenciais à saúde a longo prazo devido à crescente prevalência dessas partículas nos tecidos humanos. Uma vez dentro do corpo, seja por ingestão, inalação ou contato dérmico, os MNPs podem viajar pela corrente sanguínea e se depositar em vários órgãos. Essa bioacumulação pode desencadear uma série de efeitos adversos, como inflamação, estresse oxidativo e danos celulares, que, por sua vez, podem levar a uma variedade de problemas de saúde [Ali, 2024; Prattichizzo, 2024; Cui, 2025]. 

Os plásticos são amplamente utilizados na indústria da construção e reforma, o que os faz estarem presentes em áreas urbanas, independente de densidade populacional.[Turner, 2021] A poeira de microplásticos em suspensão no ar é produzida durante projetos de reforma, construção, pontes e reconstrução de estradas[Prasittisopin, 2023] e pelo uso de ferramentas elétricas.[Galloway, 2024] 

Inalação

Os MNPs transportados pelo ar são originários de poeira urbana, fibras sintéticas de tecidos, pneus de borracha e itens plásticos domésticos.[Facciolà, 2021][Yee, 2021] Essas partículas transportadas pelo ar podem ficar suspensas no ar devido à ação das ondas em ambientes aquáticos ou à disseminação de lodo de tratamento de águas residuais em campos agrícolas.[Revel, 2018] Uma vez inaladas, essas partículas podem se alojar nos pulmões ou, por meio da depuração mucociliar, ser ingeridas e entrar no sistema digestivo.[Enyoh, 2019; Enyoh, 2019-B; Murashov, 2021] Microplásticos transportados pelo ar foram detectados em atmosferas urbanas, com relatórios mostrando uma precipitação de 29–280 partículas por metro quadrado por dia em um telhado urbano, ressaltando o potencial de exposição rotineira.[Prüst, 2020] As taxas anuais de exposição por inalação são estimadas em cerca de 39.000 a 52.000 partículas microplásticas, com estudos destacando as contribuições significativas de têxteis sintéticos e fontes de poeira urbana.[Cox, 2019; Ziani, 2023; Emenike, 2023] 

Ingestão

A ingestão é uma das principais vias de exposição a MNPs devido à onipresença dessas partículas em alimentos, bebidas e água potável. Estudos mostram que MNPs são detectados em uma variedade de consumíveis, incluindo água potável,[WHO, 2019; Mintenig, 2019] cerveja,[Liebezeit, 2014] mel, açúcar,[Liebezeit, 2013] sal de cozinha,[Yang, 2015; Iñiguez, 2017] e até mesmo partículas suspensas no ar que se depositam nos alimentos.[Enyoh, 2019-B; Catarino, 2018; Revel, 2018] A ingestão indireta inclui pasta de dente, sabonete líquido facial, esfoliantes[Kau, 2018; Leslie, 2014] e sabão.[UNEP, 2014; Anderson, 2016]  

Produtos marinhos são fontes particularmente preocupantes de exposição relacionada à ingestão devido ao acúmulo de MNPs em ambientes aquáticos. Peixes, bivalves e outros frutos do mar são frequentemente contaminados com MNPs ingeridos pela água e pelos alimentos, e os humanos que consomem esses animais ficam, portanto, diretamente expostos a microplásticos incorporados em seus tecidos.[Khan, 2024] Todo o tecido mole dos bivalves, por exemplo, é ingerido por humanos, o que aumenta a transferência direta de MNPs. Em um estudo realizado ao longo da costa mediterrânea da Turquia, 1.822 microplásticos foram extraídos dos estômagos e intestinos de 1.337 espécimes de peixes, sendo as fibras responsáveis ​​por 70% dessas partículas.[Revel, 2018] 

A contaminação é ainda agravada por embalagens plásticas e materiais de armazenamento, que podem lixiviar MNPs ao longo do tempo, levando à ingestão adicional de alimentos e bebidas comuns.[Yee, 2021; Aslam, 2023] As análises de amostras fecais estimam uma ingestão diária de aproximadamente 203 a 332 MNPs, o que se traduz em uma taxa de ingestão anual de cerca de 39.000 a 52.000 partículas.[Zhang, 2021] Isso sugere que a exposição diária a MNPs provenientes de alimentos e bebidas pode ser substancial, com implicações significativas para a saúde gastrointestinal e sistêmica. As estimativas de MNPs ingeridos e inalados anualmente variam de 74.000 a 121.000, o que varia de acordo com a idade, sexo e localização.[Cox, 2019] Se um indivíduo ingerir sua ingestão diária necessária de água usando apenas água engarrafada de plástico, ele estaria ingerindo 90.000 MNPs extras.[Zhang, 2024] 

Estudos recentes indicam que a coexistência de microplásticos e ácido ocadaico (OA), uma ficotoxina comum em organismos marinhos, pode representar riscos aumentados à saúde humana via cadeia alimentar. Pesquisas in vivo, como um estudo com camundongos, demonstraram que a coexposição a MPs e OA não apenas induz estresse oxidativo e inflamação exacerbada (evidenciado por marcadores como MDA, SOD, GSH, IL-1β e IL-18), mas também pode comprometer a integridade da barreira intestinal. A presença de MPs na lâmina própria do intestino e o aumento da concentração de OA no intestino delgado, juntamente com a ativação da via NF-κB/NLRP3, sugerem um mecanismo pelo qual essa exposição combinada intensifica os danos e promove inflamação. Essas descobertas são cruciais para uma compreensão mais aprofundada dos riscos à saúde associados à exposição simultânea a microplásticos e outras toxinas ambientais.[Huang, 2024] 

Exposição materna

Estudos recentes demonstraram a presença de microplásticos no leite materno, frequentemente levando à exposição de crianças muito pequenas.[Carpi-Souza, 2025] Embora já tenha sido comprovado que substâncias químicas[Calabrese, 1992], como retardantes de chama[Brilliant, 1978; Norén, 2000; Ryan, 2014] e pesticidas[Mead, 2008], foram detectadas no leite materno, o conhecimento sobre microplásticos é limitado em comparação. Um estudo de 2022[Ragusa, 2022] detectou microplásticos menores que 5 mm em 75% das amostras de leite materno analisadas, levantando preocupações sobre a exposição de bebês durante janelas críticas de desenvolvimento.[Santoro, 2024; Kopatz, 2024]  

A exposição durante os estágios de desenvolvimento pode levar a defeitos de desenvolvimento duradouros ou outros problemas mais tarde na vida.[Mišľanová, 2024] Embora esses níveis detectados não estejam acima dos limites atualmente estabelecidos para níveis inseguros, eles mostram outra possível rota para a ingestão de microplásticos. Para algumas populações nativas no norte do Canadá e pessoas que vivem perto de fábricas industriais, os pediatras às vezes sugerem que as mães não amamentem seus filhos[Pretzel, 2024] por medo da ingestão de microplásticos e outros produtos químicos potencialmente nocivos. Também foi sugerido que as mães amamentem seus filhos diretamente, em vez de mamadeiras. Estudos demonstraram que extrair leite, congelá-lo em sacos plásticos e, posteriormente, aquecê-lo aumenta a contaminação por microplásticos no leite.[Chen, 2023] Resultados semelhantes foram observados ao aquecer recipientes plásticos reutilizáveis ​​para alimentos em um micro-ondas, mostrando a liberação de micro e nanoplásticos.[Hussain, 2023] Foi sugerido que as mães tentem evitar a ingestão de microplásticos, para tentar evitar transmiti-los aos seus filhos por meio da amamentação. Estudos demonstraram que a água potável de garrafas plásticas tem um teor de plástico detectável significativamente maior do que a água da torneira.[Mason, 2018]   

Essas descobertas sugerem que a amamentação pode expor inadvertidamente os bebês a plásticos desreguladores endócrinos, o que pode ter efeitos duradouros no crescimento e desenvolvimento. Para mitigar esses riscos, os pediatras recomendam reduzir o uso de mamadeiras plásticas e evitar o aquecimento ou congelamento do leite materno em recipientes plásticos, pois as flutuações de temperatura podem aumentar a lixiviação do MNP.[Burr Baby, 2023] 

Contato com a pele

A exposição dérmica a MNPs ocorre por meio do contato com meios contaminados, como solo, água e produtos de higiene pessoal, incluindo esfoliantes faciais e corporais contendo MNPs.[Dris, 2016; Revel, 2018; Allen, 2019] Embora a pele geralmente atue como uma barreira, condições como lesões cutâneas ou ambientes de alta exposição podem permitir maior absorção de MNPs, particularmente nanoplásticos, que podem penetrar no estrato córneo. Além disso, trabalhadores que manuseiam a produção de têxteis, vestuários, tecidos e outros produtos de fibra estão constantemente expostos por inalação e contato dérmico direto.[Periyasamy, 2022] Isso destaca a necessidade de mais pesquisas sobre os efeitos dos MNPs na saúde humana, especialmente em trabalhadores industriais que apresentam maiores taxas de exposição.   

Uma das muitas vias pelas quais os humanos são expostos 

aos microplásticos é o contato dérmico, que permite a 

penetração dos MPs pelos poros da pele.[Enyoh, 2020] 

Estudos sobre exposição dérmica destacam o potencial dessas partículas para entrarem na circulação sistêmica, especialmente se a barreira cutânea for rompida por feridas ou condições que aumentem a permeabilidade, como poros como glândulas sudoríparas e folículos pilosos.[Yee, 2021]  

Exposição ocupacional

A geração acidental de MNPs ocorre por degradação mecânica ou ambiental ou por processos industriais, como a fabricação de plástico (aquecimento e condensação química), e a geração intencional de MNPs ocorre durante a impressão 3D.

A principal via de exposição no local de trabalho é a inalação aguda.[Murashov, 2021] A exposição no local de trabalho pode ser de alta concentração e durar o turno de trabalho, sendo, portanto, de curto prazo, enquanto a exposição fora do trabalho é de baixa concentração e de longo prazo.[CDC, 2021] A concentração de exposição dos trabalhadores é ordens de magnitude maior do que a da população em geral (por exemplo, 4×1010 partículas por metro cúbico [m³] em impressoras 3D de extrusão[Stefaniak, 2019] versus 50 partículas por m³ no ambiente geral[Dris, 2017]).

A alta exposição crônica a MNPs aerossolizados ocorre na indústria têxtil sintética, na indústria de flocagem e na indústria de plásticos, especialmente em fabricantes de cloreto de vinila e cloreto de polivinila.[Prata, 2018] 

Fabricação e processamento de plástico

• A impressão 3D, como a impressão por extrusão comercial e a impressão por fusão multijato com termoplásticos e resina, emite MNPs e compostos orgânicos voláteis no ar ambiente do local de trabalho.[Stefaniak, 2019] Há evidências emergentes de efeitos adversos alérgicos, respiratórios e cardiovasculares decorrentes da impressão 3D.[Chan, 2018] Na impressão por extrusão, os filamentos de acrilonitrila butadieno estireno (ABS) emitem mais MNPs do que os filamentos de ácido polilático (PLA).[Azimi, 2016]  

• A flocagem de nylon é o processo de aplicação, corte, lixamento e usinagem de polímeros de nylon em superfícies onde a emissão de poeira atinge o pico durante o sopro de ar nas superfícies flocadas.[Burkhart, 1999]  

• Revestimento de utensílios e panelas: politetrafluoroetileno e processamento de alta energia ou calor de produtos plásticos.[Cole, 2024; Sajid, 2017; Bello, 2010; Walter, 2015]  

• A geração de poeira ocorre em uma ampla gama de ambientes, desde usinagem de materiais compósitos,[Ding, 2017] perfuração,[Starost, 2014] retificação manual,[Zimmer, 2002] lixamento de compósitos contendo nanotubos,[Kang, 2017] lixamento de compósitos odontológicos,[Shin, 2020] e corte de tubos de PVC e plásticos.[Luo, 2022] 

• A produção de PVC e plástico produz poeira de PVC[Soutar, 1980; Mastrangelo, 1981], com mortalidade confirmada entre trabalhadores de vinil e PVC após reanálise de dados,[Gennaro, 2008] e morte por doença arterial coronariana e câncer entre trabalhadores expostos ao cloreto de vinila.[Carreón, 2014]  

• A fabricação de produtos químicos para borracha impacta a mortalidade entre esses trabalhadores.[Prince, 2000]  

Degradação ambiental e mecânica do plástico

• Carpetes e fibras sintéticas: o ar interno contém altas concentrações de fibras sintéticas degradadas, com potencial exposição por parte de trabalhadores de escritório e zeladores. A poeira depositada é ingerida por adultos e, principalmente, por crianças.[Dris, 2017] 

• Gestão de águas residuais, instalações de reciclagem e aterros sanitários: produtos plásticos sofrem degradação ambiental (intemperismo) e mecânica, e a gestão de águas residuais também sofre.[Gatidou, 2019; Sun, 2019; Enfrin, 2019] Instalações de reciclagem[Suzuki, 2022; Stapleton, 2023] e aterros sanitários[Facciolà, 2021] servem como reservatórios de partículas às quais os trabalhadores podem estar potencialmente expostos.

Plástico médico

• Máscaras faciais e respiradores: estima-se que, globalmente, até 7 bilhões de máscaras faciais, o equivalente a 21.000 toneladas de polímero sintético, tenham sido usadas diariamente durante a pandemia de COVID-19,[Hantoko, 2021] aumentando a demanda e o desperdício de plástico.[Lau, 2020] Ainda não se sabe se os resíduos respiráveis ​​de NMP na superfície das máscaras faciais causam efeitos adversos à saúde.[Han, 2021]

• Os plásticos médicos incluem uma ampla gama de produtos, desde sacos até recipientes farmacêuticos, que lixiviam e expõem pacientes e profissionais de saúde a MNPs.[Gopinath, 2022] Mais pesquisas são necessárias para avaliar a toxicologia e a importância médica dos MNPs de plásticos médicos. 

Riscos potenciais para a saúde 

Os potenciais impactos dos MPs à saúde variam com base em fatores como tamanho das partículas, formato, tempo de exposição, composição química (enriquecidos com metais pesados, hidrocarbonetos aromáticos policíclicos [HAPs], etc.), propriedades da superfície e contaminantes associados.[Saeed, 2023; Banerjee, 2021] 

Os microplásticos frequentemente contêm aditivos químicos como ftalatos e bisfenol A (BPA), que são substâncias químicas conhecidas por desregular o sistema endócrino. Os microplásticos e seus aditivos podem desregular o eixo hipotálamo-hipófise-gonadal (HPG), um regulador crítico da função reprodutiva masculina.[Ullah, 2023] 

Estudos experimentais e observacionais em mamíferos demonstraram que a exposição a MPs e NPs tem os seguintes efeitos adversos:

No nível celular 

• Inflamação[Hirt, 2020; Zhao, 2024]  

• Estresse oxidativo[Hu, 2020; Banerjee, 2021; Danopoulos, 2022; Tagorti, 2022; Zhao, 2024]  

• Genotoxicidade[Roursgaard, 2022; Tagorti, 2022]  

• Citotoxicidade[Banerjee, 2021; Danopoulos, 2022]   

Por sistemas

• Cardiovascular[Carreón, 2014; Marfella, 2024]  

  • De acordo com um estudo prospectivo, multicêntrico e observacional, foram detectados MNPs na placa da artéria carótida dos pacientes, indicando um risco aumentado de acidente vascular cerebral, ataque cardíaco ou morte.[Marfella, 2024] 

• Respiratório[Soutar, 1980] 

  • Inflamação nos pulmões por inalação[Enyoh, 2020] 

• Interrupção do eixo hipotálamo-hipófise (HPA), incluindo os eixos hipotálamo-hipófise-tireoide, hipotálamo-hipófise-adrenal, hipotálamo-hipófise-testicular e hipotálamo-hipófise-ovariano[Ullah, 2023] 

• Toxicidade reprodutiva,[Ullah, 2023] diminuição da saúde reprodutiva, diminuição da qualidade do esperma[Ullah, 2023] 

• Anormalidades do desenvolvimento[Ullah, 2023] 

• Imunotoxicidade[Hirt, 2020; Molina, 2022; Danopoulos, 2022; Ullah, 2023] 

• Disrupção endócrina[Ullah, 2023; Cortés-Arriagada, 2023] 

• Neurotoxicidade[Ullah, 2023]

• Distúrbios metabólicos[Zhao, 2024] 

  • Disrupção do eixo intestino-fígado, resultando em aumento do risco de resistência à insulina[Shi, 20222] 

  • Disrupção da função hormonal, potencialmente contribuindo para o ganho de peso[Kannan, 2021; Richards, 2022; Matei, 2023] 

Estudos toxicológicos e epidemiológicos

Apesar da crescente preocupação e das evidências, a maioria dos estudos epidemiológicos tem se concentrado na caracterização das exposições. Estudos epidemiológicos que relacionam diretamente os MPs a efeitos adversos à saúde humana ainda são limitados, e pesquisas estão em andamento para determinar a extensão total dos danos potenciais causados ​​pelos MPs e seu impacto a longo prazo na saúde humana.[Lee, 2023; Li, 2023]  

Microplásticos foram encontrados no sangue humano em estudo publicado no periódico científico Environment International em 2022, no qual 77% das amostras de sangue de 22 doadores anônimos continham microplásticos quantificáveis. O estudo adaptou técnicas existentes para detectar e analisar partículas tão pequenas quanto 0,0007 mm. Algumas das amostras de sangue continham dois ou três tipos de plástico. A equipe utilizou agulhas de seringa de aço e tubos de vidro para evitar contaminação e testou os níveis de fundo de microplásticos usando amostras em branco.[Leslie, 2022; Blackburn, 2022; Carrington, 2022] 

Um estudo de Harvard descobriu que os microplásticos têm sido associados à “inflamação, morte celular, efeitos nos pulmões e no fígado, alterações no microbioma intestinal e alteração do metabolismo lipídico e hormonal”.[Harvard, 2025]   

Diversos estudos concluíram que os microplásticos criam efeitos inflamatórios no corpo humano. Um estudo in vitro constatou que partículas ultrafinas compostas por materiais de baixa toxicidade, como o poliestireno, apresentam atividade pró-inflamatória devido à sua grande área de superfície.[Brown, 2001] Outro estudo encontrou fatores pró-inflamatórios e detritos em articulações humanas provenientes de componentes de polietileno usados ​​como próteses, por exemplo, próteses de joelho e quadril.[Nich, 2014]  

Estudos in vitro também mostraram que diferentes nanopartículas de poliestireno podem induzir estresse oxidativo, apoptose e morte celular autofágica de maneira dependente do contexto celular.[Yee, 2021] Apesar desses efeitos tóxicos, nenhuma toxicidade grave óbvia foi observada no fígado, duodeno, íleo, jejuno, intestino grosso, testículos, pulmões, coração, baço e rins de camundongos após exposição oral a uma mistura de microplásticos.[Stock, 2019] 

Estudos recentes revelaram que microplásticos e nanoplásticos podem prejudicar o metabolismo celular em modelos in vitro e in vivo.[Yee, 2021] Após exposição a nanopartículas de poliestireno carboxilado com carga negativa medindo 20 nm, canais iônicos basolaterais de K+ foram ativados em células pulmonares humanas. As partículas nanoplásticas causaram aumentos persistentes e dependentes da concentração nas correntes de curto-circuito pela ativação dos canais iônicos e pela estimulação do efluxo de íons Cl− e HCO3−.[McCarthy, 2011] Além disso, nanopartículas de poliestireno de 30 nm induziram grandes estruturas semelhantes a vesículas na via endocítica em macrófagos e nas linhagens de células cancerígenas humanas A549, HepG-2 e HCT116. Como resultado, o transporte de vesículas e a distribuição de proteínas envolvidas na citocinese são bloqueados, estimulando assim a formação de células binucleadas.[Xia, 2016] 

Estudos recentes na China revelaram a presença dessas partículas em todas as amostras de sêmen humano testadas. Essa descoberta acende um alerta para o potencial impacto dos MPs na reprodução humana, especialmente diante da inexplicada e contínua queda na contagem de espermatozoides observada globalmente há décadas, que muitos estudos associam à poluição química. Uma pesquisa similar na Itália encontrou microplásticos no sêmen de seis de cada dez jovens saudáveis, e estudos em camundongos já demonstraram que MPs podem reduzir a contagem de espermatozoides, causar anormalidades e desregular hormônios. Entre os oito tipos de plásticos identificados no estudo chinês, destacam-se o poliestireno e o polietileno, sugerindo que essas partículas podem induzir inflamação tecidual ou que os químicos presentes nos plásticos podem ser prejudiciais, demandando mais investigações.[Aitchison-B, 2024; Carrington-B, 2024; Li, 2024]

O campo de pesquisa avança rapidamente, com MPs sendo consistentemente encontrados em diversas partes do corpo humano, incluindo testículos, sangue, placentas e leite materno, evidenciando uma contaminação generalizada. Embora o impacto preciso na saúde ainda esteja sendo determinado, já foi comprovado que microplásticos causam danos a células humanas em laboratório. Médicos na Itália alertaram sobre riscos potencialmente fatais, após observarem um aumento significativo no risco de acidente vascular cerebral, ataque cardíaco e morte precoce em indivíduos com vasos sanguíneos contaminados por microplásticos. Luigi Montano, líder do estudo italiano, ressaltou a urgência de frear o aumento exponencial do lixo plástico para prevenir danos permanentes ao planeta e, crucialmente, à nossa espécie, especialmente se a poluição por microplásticos afetar o processo reprodutivo.[Aitchison-B, 2024; Carrington, 2024; Hu, 2024]

Embora a pesquisa sobre microplásticos transportados pelo ar esteja em estágio inicial, estudos sobre a inalação de micro e nanopartículas de plástico mostram uma série de efeitos adversos ao longo do trato respiratório e além, que variam da irritação ao aparecimento de câncer em casos de exposição crônica.[Facciolà, 2021] Esses efeitos adversos incluem:

• reações imediatas semelhantes à asma;

• reações inflamatórias e alterações fibróticas, como bronquite crônica;

• doenças pulmonares, como alveolite alérgica extrínseca e pneumonia crônica;

• enfisema pulmonar;[Facciolà, 2021]

• o desenvolvimento de doenças pulmonares intersticiais,[Amato-Lourenço,2020] resultando em tosse, dificuldade para respirar e redução da capacidade pulmonar;[Gasperi, 2018]

• estresse oxidativo e a formação de espécies reativas de oxigênio (ERO) e, portanto, a capacidade de danificar células (efeitos citotóxicos);[Amato-Lourenço,2020] e

• doenças autoimunes.[Facciolà, 2021] 

Mitigando a exposição por inalação aos MNPs

Em abril de 2024, não havia um Limite de Exposição Recomendado (REL) estabelecido pelo NIOSH para MNPs devido à limitação de dados sobre os níveis de exposição a efeitos adversos à saúde, à ausência de padronização para caracterizar a heterogeneidade dos MNPs por composição química e morfologia e à dificuldade em mensurar os MNPs aerotransportados.[Murashov, 2020; Eberhard, 2024] 

A toxicidade dos NMPPs (partículas nano e microplásticas) inalados não está bem caracterizada, em parte devido à complexidade de suas composições químicas, distribuição de tamanho e forma e à associação comum com outros perigos químicos, produzindo exposições mistas. Por exemplo, a inalação de produtos de degradação térmica do politetrafluoretileno pode levar à "febre dos vapores de polímero" [Williams, 1974] e, em casos extremos, a edema pulmonar agudo fatal.[Lee, 1997] Esses efeitos adversos à saúde foram associados à presença de partículas em nanoescala compostas por produtos de decomposição, incluindo polímeros, nos vapores, que podem atingir profundamente o pulmão e acessar o interstício pulmonar.[Ferin, 1992] Embora as partículas nanoplásticas intocadas sejam relativamente inertes, quando inaladas podem provocar uma resposta inflamatória. A inflamação pode ser agravada por uma resposta biológica adversa a produtos químicos e metais também presentes nas partículas (o mecanismo do "cavalo de Troia").[Murashov, 2020]

Assim, as medidas de segurança concentram-se na hierarquia de controles para nanomateriais com boa higiene industrial para implementar o controle de emissões na fonte com ventilação por exaustão local, filtragem de ar e controles de engenharia sem ventilação, como substituição por materiais menos perigosos, controles administrativos, Equipamentos de Proteção Individual (EPI) para a pele e proteção respiratória.[NIOSH, 2013] 

Pesquisas do Centro de Pesquisa em Nanotecnologia (NTRC) do Instituto Nacional de Segurança e Saúde Ocupacional dos EUA (NIOSH) mostram que a ventilação por exaustão local e a filtragem de Ar Particulado de Alta Eficiência (HEPA) são mitigações eficazes para, teoricamente, filtrar 99,97% das nanopartículas de até 0,3 mícron.[NIOSH, 2013] 

Referências

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