岡 十郎（おかじゅうろう）

産業・経済

日本近代捕鯨の先覚者

【生没年】明治3（1870年）－ 大正12（1923年）

【享年】 54 歳

【誕生地】長門国阿武郡奈古村（阿武町奈古）

【墓】萩市福井下

明治3年（1870）、西村利右衛門の五男として生まれ、長じて明治24年（1891）に、福井下村（現萩市福井下）の岡吉輔の養子となる。これより先、明治22年には慶応義塾に学び、業を終え帰郷する際に、福沢諭吉より「郷里長門国は韓海（朝鮮半島近海）と一衣帯水の地にあり、韓海の水産業振興が緊要であり有意義である」との示唆を受けたとされる。 岡家においては家業の酒造業を継ぎ、明治30年（1897）には県会議員に当選。その後これを辞し、明治32年に三隅村（現長門市三隅）の山田桃作とともに、仙崎（現長門市）を本拠に、捕鯨砲と汽船を導入した我が国最初の近代的捕鯨会社を創設した。この日本遠洋漁業株式会社は朝鮮半島近海での捕鯨で成果をあげ、全国の捕鯨会社と合同して事業を拡大し、日本の近代捕鯨を牽引していった。後に、岡の興した捕鯨会社は南氷洋捕鯨にも進出、さらに日本水産株式会社とも合併して、日本を代表する総合水産会社となった。

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