Первопроходец Александр Маккензи

       Если спросить любого более или менее грамотного американского школяра кто первым пересек Северную Америку, то почти наверняка ответ будет Льюис и Кларк в 1803 году, и это будет неправильный ответ. Потому что первым пересек континент шотландский путешественник и торговец мехом Александр Маккензи (Alexander Mackenzie) (1764-1820) в 1793 года. Однако пересек континент он по территории будущей Канады*.

       Александр происходил из богатой и знатной семьи. После смерти матери его отец решил оставить родные края, и перевезти семью в Нью Йорк к своему брату – армейскому офицеру, успевшему прославиться в Индии. В то время Александру было 10 лет, и большая часть его дальнейшей жизни оказалась связана с Североамериканским континентом.

       Когда началась война молодых Соединенных Штатов против Британской империи, отец от греха подальше перевез сына с двумя тетушками в Монреаль, а уже в 1779 году отдал парня в обучение в одну из влиятельных торговых компаний Finlay, Gregory & Co., впоследствии слившуюся с North West Company. Буквально через год отец умер, и молодому человеку пришлось далее пробиваться по жизни самому.

       Его первая экспедиция 1788-1789-го годов была к озеру Атабаска (Athabasca), где он принял участие в создании первого форта Fort Chipewyan. От спутников он узнал, что местные реки текут в Тихий океан, и, увлеченный новой идеей, отправился в путь. Через 11 дней он достиг океана, но к его глубокому разочарованию, это был Северный Ледовитый океан. Достаточно взглянуть на карту, чтобы понять какой громадный путь он проделал. Но река, по которой Александр плыл, впоследствии была названа его именем. 

       В 1791 году он отправляется в Англию для изучения новых разработок в области географических измерений.

       В 1792 году возвращается в Канаду, и готовит новую экспедицию в сторону Тихого Океана. Его сопровождают на сей раз 9 человек, включая двоюродного младшего брата Александра Маккея (Alexander MacKay)**, который под влиянием Маккензи также увлекся путешествиями. Поначалу путь экспедиции лежал в Fort Chipewyan, но затем 10 октября 1792 года по рекам, текущим на запад, экспедиция повернула к Тихому океану. С наступлением холодов 1 ноября остановились на зимовку и построили Fort Fork, откуда отправились снова путь 9 мая 1793 года по реке Peace River, пересекли Great Divide и добрались до Fraser River. Однако местные жители предупредили, что каньон вдоль реки заселен враждебными племенами, поэтому пришлось изменить маршрут и направиться по West Road River, пересечь Coast Mountain, пока не достигли Bella Coola River, впадающей в Тихий океан, вблизи которого оказались 20 июля 1793 года. Таким образом было завершена первая экспедиция по пересечению Северной Америки. Попытка выйти к открытой воде оказалась неудачной из-за враждебности племени Heiltsuk, неожиданно напавшего на небольшой отряд европейских первопроходцев.

       На одном из камней Маккензи оставил надпись о посещении, сделанную самодельными красками.

       Дальнейшая жизнь Алескандра Маккензи была хоть и не очень продолжительной, но весьма успешной. В 1801 году были изданы материалы его путешествий, а на следущий год он получил дворянское звание рыцаря. С 1804 по 1808 он служил в законодательном собрании в канадской Huntington County. В 1812 году, в возрасте 48 лет он наконец женился на 14-летней Геддес Маккензи (Geddes Mackenzie), богатой наследнице поместья Avoch, которая родила ему двух сыновей и дочку, и в дальнейшем его жизнь прошла между Avoch и Лондоном. Увы, в 1820 году он скончался от Болезни Брайта.

       Память об Алескандре Маккензи увековечена в Канаде по всей стране. Его именем названы река, гора и залив, один из канадских муниципалитетов, пароход, ряд школ, и даже роза.

*В то время название Канада уже сущестовало, но относилось только к французской части.

** Маккей также стал известным исследователем, но погиб в молодом возрасте в схватке с местным враждебным племенем.