Voyagers

       Одним из необычных сообществ, возникших в Северной Америке еще в конце 17 века было сообщество Voyagers. В переводе с французского voyager означает всего лишь «путешественник», но не будем поддаваться обаянию  неточного перевода, представляя себе туристов с рюкзаками и гитарами, путешествующими по горам и лесам. Я постараюсь избежать перевода и буду называть их так, как именуют в США.

       На самом деле вояджеры были суровыми, грубыми и мощными мужиками, для которых работа «путешественником» означала способ выжить и прокормить свои семьи. Как правило это были французские канадцы, занимавшиеся перевозкой меха на каное от продавцов, коими были индейцы и охотники на бобров своим канадским работодателям-заказчикам, многие из которых были фермерами и торговцами из долины реки Святого Лаврентия, а обратно вояджеры везли еду, оружие, инструменты. Работа эта была сущим адом, достаточно представить себе тяжело груженное каное, которое гребцы гонят со скоростью 40–60 гребков в минуту, по 16–18 часов в день с 5-минутными перерывами каждый час на то, чтобы выкурить трубку и одним 15-минутным ланчем. Им также приходилось таскать на спине по 180 фунтов, поскольку товары и меха размещались в стандартных связках по 90 фунтов каждая, а каждый вояджер носил по две связки. Двенадцать бобровых шкур в год были их ежегодной зарплатой.

        Многие ли в состоянии выдержать такой темп? Однако на пике торговли в 1810-х годах вояджерами работали до 3000 человек.

        Большинство вояджеров были безграмотны, и такая работа становилась для них пожизненным рабством. Многим приходилось грести весла до 60 лет, а потом их дело продолжали сыновья.

        Опасности подстерегали вояджеров на каждом шагу, и из-за возможной встречи с медведем или враждебными индейцами, и из-за тяжелой работы, при которой грыжи, переломы, ревматизм были обычным явлением и часто приводили к смерти.

Торговля пушниной и другими товарами, в которой принимали участие вояджеры, началась в 1680-х годах и прекратилась в середине 19 века, когда была установлена граница между США и новообразованной Канадой, через которую уже было не так просто официально с товаром пересечь.

        Однако при всей тяжести труда вояджеров, они сохраняли оптимизм и даже создали свою субкультуру. Среди них нашлись барды, написавшие немало песен о своей непростой работе, а во Французской Канаде в то же время вояджеров считали легендарными народными героями и прославляли их в фольклоре и музыке.

        Давно уже нет ни вояджеров, ни их бизнеса, но в разных концах Канады ежегодно проводятся фестивали им посвященные, исполняются их песни, а местные рестораны предлагают любителям их скудный рацион: грубый хлеб pemmican, дикий рис и кукуруза.

        В Соединенных Штатах в память об этих людях с тяжелой судьбой назван Voyagers National Park в Миннессоте, включающий сеть озер и рек, по которым проходили пути торговли.