Colorado. Rocky Mountain National Park
Всего в двух часах езды от Денвера расположен один из самых популярных национальных парков Америки Rocky Mountain, который ежегодно посещает до 4.5 млн. человек. Редко где в нашей стране дикая природа так близко подступает к крупному мегаполису и доступ к ней столь легок.
Rocky Mountain National Park, также как и Yellowstone National Park, является частью хребта Rocky Mountains, пересекающего почти всю Северную Америку с севера на юг. Кроме того, это еще и самый высокогорный парк в стране, с высотами от 7860 футов (2396м) до 14259 футов (4346м).
Геологически Rocky Mountains формировались в три этапа. На первом этапе более 135 млн лет назад, в находящемся на месте нынешних гор мелком море, сформировались первые острова. Второй этап также проходил на море и было это примерно 75 млн назад. На сей раз образовались холмы. И лишь на третьем этапе стало происходить формирование гор, хотя и очень неровно, в результате чего образовались разломы почвы, с одной стороны которых вырастали пики, а с другой образовывались ущелья, пока не сформировался современный пейзаж, с теми изумительными видами, которыми сейчас мы имеем возможность любоваться. Причем, что интересно, вершины гор сложены из тех же пород, что и дно Grand Canyon, доказывая что 2 млрд лет назад они формировались как единая плита.
Суровые горы издавна отпугивали людей и даже индейцы племени Юте, населяющие близлежащую территорию, старались здесь появляться только в летнее время. Испанские и французские путешественники также избегали гор в своих экспедциях. С покупкой Луизины в 1803 году началось постепеннное освоение этих мест. Военный топограф, исследователь майор Стефен Лонг (Major Stephen H. Long), человек в честь которого названа самая высокая вершина в парке, руководил в 1820 году одной из первых экспедицией. Но и он предпочел обойти горы стороной. Ситуация стала резко меняться после 1859 года когда в районе Pikes Peak было найдено золото. А с начала 20-го века, когда уже были проложены дороги, сюда началось паломничество туристов.
26 января 1915 года президент Вудро Вилсон подписал the Rocky Mountain National Park Act, чем официально узаконил статус парка.
Природа парка исключительно разнообразна. Две трети его покрыты лесами, преимущественно хвойными – ели, пихты и сосны Ponderosa. Треть парка лежит в выше линии лесов, но даже здесь в тундре природа летом очень красива и можно увидеть множество покрытых цветами лугов.
Пожалуй, ни в одном национальном парке я не видел такого количества лосей, оленей, горных баранов и горных орлов. Почти постоянно в поле зрения находятся какие-нибудь дикие животные. Оленьи стада встречаются и у подножия гор и в тундре. В нижней лесной части парка при большом желании можно встретить даже черного медведя. Однако желающих находится немного.
Через парк проходит водораздел Восток-Запад (Continental Divide). Считается, что две упавшие рядом, но по разные стороны водораздела, капли воды, потекут в разные океаны: одна - в Тихий, а другая в Атлантический или в Мексиканский залив.
В 30-е годы во время Великой Депрессии, для того чтобы трудоустроить большое количество безработных, было решено проложить через парк дорогу, которая стала главной дорогой парка - Trail Ridge Road. Она проходит через несколько природных поясов от альпийских лугов, через тундру, подступаясь к заснеженным вершинам. Причем на протяжении 10 миль она лежит на высоте более 11 тыс футов. На дороге расположены несколько Visitor Centers, где можно посмотреть фильм о парке, получить полезные советы от рэйнджеров, перекусить и отдохнуть. С дороги открываются замечательные виды на долины, реки, озера, ледники и горные пики. Всего в парке насчитывается 150 озер, 450 миль водных потоков и 78 вершин, превышающих 12 тыс футов. В парке берет начало река Колорадо. И если где-нибудь в штатах Колорадо или Юта это достаточно мощная река, то здесь это всего лишь узкая речка, однако достаточно быстро набирающая силу, за счет большого количества впадающих притоков.
Конечно в парке множество троп для любителей туризма всех уровней. Есть несколько основных наиболее популярных районов. Основная группа сравнительно коротких маршрутов расположена вдоль Bear Lake Road, которая ответвляется от Trail Ridge Road в восточной части парка и уходит на юг. По ней ходит бесплатный автобус-шатл, который доставляет туристов к началу многих троп, ведущих к красивым водопадам, небольшим озерам и смотровым площадкам.
В районе Longs Peak, самой высокой горы парка, сгруппированы сложные и продолжительные маршруты. К ним относится восхождение на вершину (15 миль в оба конца), которую покоряют более 800 человек ежегодно, а также самый красивый, но и самый сложный в парке маршрут к Chasm Lake (8,4 мили в оба конца).
Высокая посещаемость парка не может не волновать официальных представителей, поскольку большое количество людей пугает животных, уничтожает флору парка и разбивает тропы. Кроме того, постоянно растущая популярность парка привела к созданию большого количества туристических городков вокруг него и таким образом постоянно уменьшается площадь проживания лосей, оленей и других животных.
