Tennessee - N. Carolina. The Great Smoky Mountains National Park   

        Этот очень уютный, почти домашний парк, туристы называют нежно Smoky. Он является частью хребта Appalachian, который простирается почти через все атлантическое побережье США. Хребет начал формироваться примерно 300 млн. лет назад и на данный момент уже состарился, аналогично Карпатам или Уралу. Здесь нет высоких и острых пиков, что характерно для гор запада нашей страны, вершины преимущественно покаты. Smoky составляет лишь небольшой участок хребта, лежащий в пределах штатов Tennessee и North Carolina. Благодаря южному расположению климат парка достаточно жаркий и влажный, но с необыкновенно буйной и живописной растительностью. Этим он выгодно отличается от упомянутых мною Карпат и Урала.

       История парка.

       Первые индейские поселения на территории нынешнего парка появились по крайней мере 11 тыс лет назад. Это были предки нынешнего племени Cherokee, некогда заселявшего громадный регион от Ohio River до South Carolina. Cherokee занимались преимущественно земледелием и жили в достаточно больших поселениях. Первая встреча с европейцами произошла в 1540 году, когда экспедиция испанского исследователя и конкистадора Hernando de Soto вторглась в индейские территории. Широкое освоение этих мест белыми людьми началось в 18 веке, когда на плодородные земли пришли выходцы из Шотландии, Ирландии, Германии и Англии. В начале Cherokee были настроены достаточно дружелюбно к пришельцам, но бесцеремонное поведение европейцев привело к острым и кровопролитным стычкам, закончившимся в 1760-е годы вытеснением индейцев в Blue Ridge Mountains, хребет, расположенный к востоку от Appalachian. Довольно длительное время Cherokee пытались приспособиться к новой жизни, признали законы новобразованной страны и даже разработали свой алфавит, добившись почти поголовной грамотности, однако их усилия установить дружественные отношения с властями закончились полным крахом, когда в 1828 году в северной части штата Georgia, расположенной очень близко к нынешнему Smoky, было найдено золото. Для белого человека того времени звон золота звучал много громче, чем голоса десятков тысяч индейцев, которых и людьми-то не считали. В 1830 году президент Эндрю Джексон (Andrew Jackson) подписал Removal Act, по которому все аборигены выселялись в Оклахому. Индейцы аппелировали к Верховному Суду, и суд вынес вердикт в их пользу. Но президент открыто проигнорировал решение суда, и правительство заставило Cherokee покинуть родные места. 13000 человек были насильно отправлены пешим ходом в Оклахому. Вместе с ними были выселены также племена Seminole, Chickasaw и Choctaw, общим числом около 100 тыс человек. Почти треть из них погибла при переходе. Теперь их маршрут называется Тропой Слез (Trail of Tears). Однако небольшая группа индейцев все же избежала выселения, скрывшись в родных горах. В 1889 году для их потомков была создана Qualla Indian Reservation, примыкающая к южной границе национального парка. К настоящему времени здесь проживают 10500 человек. Европейские поселенцы довольно быстро освоили плодородные земли и склоны гор. К концу 19-го века стремительно развивающаяся деревообрабатывающая промышленность ворвалась горы, проложила железные дороги и построила 15 городков. Это были так называемые “company towns”, то есть города, в которых все принадлежало компаниям (возможно кто-то вспомнит хорошую песню “16 тонн” – яркий пример жизни человека в таком городе). К 30-м годам 20-го века лес в значительной мере был вырублен, его остатки занимали всего 20% территории будущего парка. Лишь тогда люди спохватились и решили сохранить то, что еще осталось не уничтоженным. Первоначальная идея принадлежала богатым и влиятельным жителям города Knoxville, Tennessee,  мистеру Уиллису Дэвису и его жене. (Mr. and Mrs. Willis P. Davis). В середине 20-х годов они развернули компанию по образованию парка. Неожиданно их планы совпали с планами государственного агентства National Park Service, который после создания большого количества парков на западе страны, теперь решил, что пора подумать и о восточной, наиболее заселенной части, и как раз искал подходящий участок. Задача не простая хотя бы потому, что на востоке страны не так-то просто найти столь же впечатляющие места, как на западе. К тому же Конгресс не спешил вкладывать деньги в проект, и парк сначала оплачивался из фондов штатов Tennessee и North Carolina, а также на частные пожертвования. Очень вовремя подоспела помощь от  Джона Рокфеллера Младшего (John D. Rockefeller, Jr.'s), пожертвовавшего $5 млн. Теперь уже и федеральные власти решились и выделили $2 млн, таким образом необходимая сумма была собрана. 15 июня 1934 года The Great Smoky Mountains National Park был официально создан. Лесозаготовители двинулись на запад страны, а большинство поселенцев, получив отступные, покинули горы и либо занялись сельских хозяйством, либо ушли в другие города в поисках работы.

       Природа парка.

       Климат парка отличается высокой влажностью в летнее время и большим количеством дождей. Это создает прекрасные условия для роста растений и, находясь в парке, нельзя не подивиться его буйной южной зелени и громадному количеству цветов. В настоящее время из 800 кв миль, составляющих территорию Smoky, лесом покрыто 95 %. В парке растет больше сотни видов различных деревьев и более полутора тысяч видов цветов. Если же говорить о животном мире, то здесь нашли свой дом более 200 видов птиц,  66 видов млекопитающих, не говоря уже о громадном количестве рептилий, рыб, амфибий.

       Символ парка - черный медведь - вероятно, наиболее известен. На данный момент ученые оценивают популяцию этих животных в 1500 особей. Встреча с медведем на тропе не такое уж редкое явление, и, хотя в летнее время они не очень опасны, лучше от них все-таки держаться подальше.

       За заслуги в деле сохранения уникальной природы, ООН  признала Great Smoky Mountains National Park Международным Биосферным Заповедником (International Biosphere Reserve).

       Ежегодно парк посещают от 8 до 12 млн человек, что делает его самым популярным в стране. Однако большинство посетителей далеко в лес не углубляются, а проезжают по главной парковой дороге Newfound Gap Road, с заездом на смотровую башню Clingmans Dome, в исторические поселения первых белых жителей и в индейскую резервацию. Однако немалое число туристов проходят короткими тропами, протяженностью 3-6 миль, ведущими к живописным водопадам Rainbow, Grotto, Laurel и другим. В парке множество других интересных, но более сложных и протяженных однодневных маршрутов, которые выводят либо на впечатляющие смотровые площадки, либо к водопадам, таким как Ramsey Cascades (8-мильная сложная тропа). К другим популярным однодневным маршрутам относится несложная тропа до Charlies Bunion (8 миль), проходящая по участку знаменитой 1000-мильной тропы Appalachian Trail, идущей от штата Georgia до штата Main. Есть также немало многодневных маршрутов, протяженностью до 70 миль. В общей сложности в парке 800 миль троп.

Blue Ridge Parkway

       Прямо от южного въезда в Great Smoky Mountains National Park начинается 469-мильный (750км) Blue Ridge Parkway, заканчивающийся в Shenandoah National Park, штат Virginia. Он проходит по вершине хребта, и его по праву называют самой живописной американской дорогой. С обеих сторон хребта открываются захватывающие виды, и путешественники непременно тормозят чтобы ими полюбоваться. Parkway проходит через большое количество природных восстановительных зон (recreation areas) и парков, с большим количеством кэмпингов, Visitor Centers и пешеходных троп. 

       Blue Ridge Parkway начали строить в 30-х годах в разгар Великой Депрессии, чтобы занять громадное количество безработных, а закончили более чем через полвека.