Mountain man or Trappers

       Уж коли я рассказал о вояджерс, перевозивших бобровые шкуры, то имеет смысл поведать и о людях, охотившихся на бобров и продающих эти шкуры, поскольку это тоже было своего рода уникальное сообщество.

       Назывались ловцы бобров – mountain man (горные люди) или же trappers (ловцы, охотники, ставящие капканы), и знамениты они были еще больше, чем вояджерс. О них также слагались фантастические легенды, ну, достаточно сказать, что с их непосредственной помощью знаменитый первооткрыватель и военный топограф Джон Фримон во главе небольшой группы исследователей, первопоселенцев и ловцов бобров захватил власть в Калифорнии и присоединил ее к Соединенным Штатам. Впрочем, это не легенда, а быль. Вы слышали о Джоне Фримоне по прозвищу Следопыт ("the Pathfinder")? Если нет, то прочтите о нем мою старую статью, впрочем, если читаете по-английски, то онлайн вы найдете сотни статей. Это был великий человек! Именно он в 1840-е годы проложил дорогу на запад Америки для будущего великого переселения и издал свои записки, которые стали путеводителем для всех будущих новых поселенцев. Но вернемся к ловцам на бобров.

       Как вы, вероятно, знаете, индейцы были не сильны в составлении карт, все тропы они держали в памяти, и этим неохотно делились с чужаками. Поэтому составлением карт пришлось заняться пришлым американцам европейского происхождения.

       Конечно до англо-французских исследователей по юго-западной части страны частично прошли испанцы и начертили прекрасные карты, но большая часть континента все-таки оставалась не освоенной белым человеком. Впоследствии главный вклад в составление карт внесли офицеры военно-топографического корпуса, такие как Фремонт, Ганнисон, Пайк и многие другие, но им пришлось бы гораздо труднее, если бы не помощь малограмотных ловцов на бобров, сыгравших громадную роль в освоении запада страны. Именно их в первую очередь военно-топографические экспедиции нанимали в качестве проводников. Впрочем, не буду лукавить – индейцев также к этому привлекали.

       Так кто же такие mountain man? Немного истории.

       В первой половине 19 века одним из самых ходовых товаров и в Америке и в Европе были бобровые шкуры. Этот бизнес приобрел невиданный размах, которым занимались многие тысячи людей. Возник целый ряд компаний с громадным штатом по отлову животных. Среди них выделялись North West Company, Rocky Mountain Fur Company и другие. Как я уже писал в очерке о вояджерс, крупными покупателями были также канадские французы из долины реки Св. Лаврентия.

       Кроме того, этим занималось большое количество отдельных ловцов, не сотрудничавших с компаниями, но установивших связи с независимыми покупателями. Я не буду вдаваться в нюансы непростых взаимоотношений между всеми сторонами, скажу только, что в период между 1810 и 1830 годами в ловле бобров участвовало 3000 человек. Иногда между компаниями возникали настоящие войны, а чудовищная конкуренция приводила иных к краху. Едва ли не главную роль в этом сыграла канадская Hudson's Bay Company (HBC), которая умело сбивала цены на товар, что в итоге привело к том, что в 1840 годы она вытеснила с рынка большинство конкурентов. Однако хуже другое – к этому времени спрос на мех бобров как в Америке, так и в Европе пошел резко на спад.

       Ловцы бобров были вынуждены менять профессию, и, к счастью, им на помощь пришло начавшееся массовое переселение американцев с востока на запад страны, а бывшие ловцы стали незаменимыми проводниками, а также охотниками, обслуживающими новых поселенцев.

       Жизнь ловцов бобров была трудной, и немногие смогли заниматься этим бизнесом много лет. Их поджидала опасность со всех сторон от диких животных, особенно гризли, постоянные травмы, которые их преследовали в дикой природе, резкие перепады климата. Естественно врачей поблизости не было, и им приходилось самостоятельно справляться со всеми проблемами, вплоть до вправления костей и лечения ран. Однако для большинства из них возможность жить независимо от властей была важнее домашнего уюта.

       Пожалуй стоит упомянуть некоторых наиболее известных и удачных ловцов, хотя список даже самых лучших из них занял бы много страниц.

       Jim Bridger (1804-1881) был одним из первым и едва ли не самым знаменитым mountain man. Он был не просто ловцом бобров, но и известным путешественником. Уже в 17 лет он участвовал в экспедиции по исследованию верховьев реки Миссури. Он был первым белым человеком, посетившим будущий Yellowstone и увидевший гейзеры. Он был одним из первых, посетивших Great Salt Lake и, наконец, он построил форт имени «себя» - Fort Bridger на юго-западе Wyoming. Среди своих друзей и поселенцев прославился как блестящий рассказчик, а ему было что рассказать.  

       John Colter (1774–1812 или 1813) был участником знаменитой экспедиции Льюиса и Кларка, и также одним из первых европейцев, посетивших район Yellowstone и Teton Mountain Range. Его описание геотермальной активности было столь высоко оценено, что район гейзеров получил название Colter's Hell (ад Колтера). В одном из сражений с индейцами племени Blackfoot, будучи раненым, он сумел бежать от погони, и этот эпизод впоследствии стал одним из самых популярных в литературе об освоении дикого запада.

       George Drouillard (1774 или 1775–1810) был охотником и переводчиком, но что особенно интересно – он также был переводчиком с языка знаков индейцев. Очень немногие белые им владели. Наряду с Colter, он участвовал в экспедиции Льюиса и Кларка. Родился Джордж от отца - канадского француза и матери-индеанки из племени Shawnee. После экспедиции, в которой он проявил себя как самый лучший охотник, работал ловцом бобров в одной их первых меховых компаний, одновременно изучая большой регион от Big Horn River до Three Forks of the Missouri. Его авантюрная жизнь не могла закончиться спокойно - он был убит в стычке с индейцами племени Blackfoot.

       Kit Carson (Christopher Houston Carson) (1809–1868) – ловец бобров и первопроходец. Он рано прославился как ловец, но особенно стал знаменит как самый незаменимый член экспедиции Джона Фримона, приложивший немало усилий к изучению Калифорнии, Орегона и района Great Basin. Рассказы о его жизни среди индейцев племен Arapaho и Cheyenne, об экспедиционных подвигах, об участии в Гражданской войне превратили его в героя-первопроходца, послужившего прототипом для многих книг. Он заслужил признание не только рядовых американцев, но и официальных властей, дослужившись во время войны до звания бригадного генерала.

       Francis Henry Buzzacott (1861-1947) был из поздних ловцов на бобров, но помимо этого он прославился как исследователь новых земель, ярый сторонник сохранения природы, а также как автор таких  сочинений как «Hunter's and Trapper's Complete Guide» и «The Complete American and Canadian Sportsman's Encyclopedia», более известная ныне как «Buzzacott's Masterpiece».