Virgin Islands National Park
Остров St. John имеет весьма скромные размеры. Его площадь всего лишь 19 кв миль (49 кв. км), однако нередкие тропические ливни весьма способствуют растительному и ландшафтному разнообразию. На острове хватает места для болот, пустынных террас и горного леса с восемьюстами видов субтропических растений. Здесь растут манго, морской виноград и какие-то непереводимые на русский язык деревья soursops, turpentine trees, wild tamarind.
С прилегающими коралловыми островами площадь архипелага достигает 24 кв мили (61 кв. км.) и большая их часть составляет национальный парк Virgin Islands.
Острова были открыты Колумбом в 1493 году и названы им по испански длинно и витиевато Santa Ursula y las Once Mil Vírgenes. Однако последующие поколения покорителей упростили это громоздкое название до легко-запоминаемого Las Vírgenes. Удобное стратегическое расположение островов быстро оценили главные морские державы, и периодически то одна то другая ими овладевали. Здесь оставили свой след Испания, Франция, Голландия и Англия. Однако интенсивная колонизация началась лишь в начале 17-го века, когда их захватила Дания. В 1717 году первые плантаторы прибыли на остров St. John. К середине столетия здесь было уже 88 плантаций сахарного тростника. Однако в 1848 году в Дании отменили рабство, и сахарной индустрии быстро пришел конец. За этим последовал длительный период спада, когда на островах едва сводили концы с концами, пока в первую мировую войну Соединенные Штаты, опасаясь захвата архипелага Германией, перекупили у Дании острова St. John, St. Croix, St. Thomas, а также около 50 других небольших островков за $25 млн.
В 1956 году Лоуренс Рокфеллер (Laurence S. Rockefeller), положивший немало сил и денег на борьбу за сохранение природы Америки, стараниями которого были созданы такие национальные парки, как Smoky Mountain и Acadia, пожертвовал 5000 акров (2020 га) для национального парка на острове St. John. А в 1962 году парк приобрел дополнительно 5650 подводных акров (2286 га.) к северу и югу от острова. На сегодняшний день, в связи с наступлением частных застройщиков, парк владеет всего лишь 60% острова St. John, однако общая
площадь парка на всех островах составляет 15135 акров (6125 га).
Парк ежегодно посещают 725 тыс. туристов. Паром, выходящий из Red Hook и Charlotte Amalie на Saint Thomas делает регулярные остановки в Cruz Bay и Saint John.
Одним из наиболее популярных мест в Virgin Islands National Park является Trunk Bay, который славится замечательным пляжем с белым песком, а также увлекательным подводным маршрутом по коралловым рифам.
Для любителей пеших прогулок в парке есть несколько маршрутов. Первый, Cinnamon Bay Nature Trail, проходит по бывшим сахарным плантациям с посещением остатков руин. Второй, Bourdeaux Mountain Trail, ведет к самой высокой точке на острове 1277 футов (389 м) над уровнем моря, откуда открывается настолько блистательный вид, что его называют “то что видно с небес”. Третий, наиболее популярный Reef Bay Trail, проходит по окружающим лесам, мимо остатков сахарных мельниц, расписаных петроглифами скал, пока наконец не выводит к водопаду и зеркальному пруду. Поблизости находится известный любителям подводного плавания залив Genti Bay.
На территории парка посетители имеют возможность остановиться либо в двух кэмпингах Maho Bay и Cinnamon Bay, либо в отеле Caneel Bay, который расположен в бывшем поместьи Рокфеллера на северном берегу острова Saint John. Больше в парке отелей нет. Однако немало отелей расположены вблизи парка.
