450 млн лет назад в конце Ордовикскоского периода жизнь на планете процветала только в воде. Небольшие трилобиты и астросписы – предки всех позвоночных служили пищей для крупных хищников: эвриптеридов – морских скорпионов длиной до 2 м, весом до 130 кг, прямых наутилоидов – сверххищников размером до 6 м, весом до 100 кг, спиральных наутилоидов. Все они жили в верхних слоях океана.
1,5 миллиарда лет назад на расстоянии в тысячу световых лет от Земли умирающия звезда стала превращаться в сверхновую. При этом произошёл огромный выброс энергии (около 1000 солнц) и мощного потока гамма-лучей. Примерно 440 млн лет назад это излучение пронзило Землю, кардинально её изменив.
Гамма-лучи раскалывали молекулы воздуха, разрывая атмосферу в клочья. Излучение превращало кислород и азот в атмосфере в ядовитый газ – диоксид азота. Оксиды азота могут вызывать кислотные дожди и разрушать озоновый слой, обнажая землю для вредоносного ультрафиолетового излучения Солнца. 30% озонового слоя было уничтожено, что увеличило поток ультрафиолета. Планктон океана сгорел. Начали погибать членистоногие и их личинки, которые им питались. Разбитые молекулы воздуха и погибшие животные выделяли большое количество токсинов. Диоксид азота способен поглощать солнечный свет, делая небо темнее. Этот охлаждающий эффект вызвал изменение климата. Температура воды за 10 следующих лет снизилась на 10º, что ускорило разрушение пищевой цепи. В холодной воде хуже вырабатывается карбонат кальция – основной элемент кораловых рифов. Рифы тоже начали погибать.
На больших глубинах было безопаснее излучение туда не проникало. Но высокое давление на глубине ломало прямые раковины наутилоидов. Спиральные перенесли переселение на глубину лучше.
Спустя 100 тысяч лет 1/3 животного мира прекратила существование.
Оставшиеся хищники становились падальщиками.
Температура продолжала падать. Наступил ледниковый период. Льды поглощали воду океана, его уровень упал на 60 метров. Мелководья исчезли совсем.
Лучше всех холод переносили астросписы к тому же ели они всё подряд. После некоторых эволюционных преобразований астросписы стали родоначальниками всех рыб.
Эвриптериды были менее прожорливы чем наутилоиды и блягодаря этому тоже смогли выжить.
Через 250 тыс лет климат тропиков стал умеренным, а умеренный – холодным.
Спустя 550 тыс лет после атаки гамма-излучения исчезло уже 2/3 видов животных. Температура стала расти, ледники растаяли.
Прямые наутилоиды уменьшились в 2 раза. Эвриптериды стали выходить на сушу.
Через 700 тысяч лет Земля начала избавляться от последствий катастрофы. А через 3 млн лет на планете снова установился тропический климат. Появились новые виды животных. Количество видов стало таким же как было до катастрофы. Эвриптериды стали ещё крупнее. Их пищей по-прежнему были рыбы, которые для выживания постоянно увеличивали свои популяции.
Потомки спиральных наутилоидов – наутилусы – старейшие жители Земли по сей день существуют в океане.