Сталинград

Одной из определяющих причин этого поражения стало упрямство Гитлера. Начальник Генерального штаба сухопутных войск Курт Цейтцлер хорошо понимал положение на фронте боевых действий : норма выдачи продовольствия у осаждённых в Сталинграде германских войск была чрезвычайно мала, из-за нехватки топлива солдаты даже в сильный мороз не получали горячей пищи. Не говоря уже о сложностях доставки в столь отдалённый регион боеприпасов и военной техники.Цейтцлер настаивал на том, чтобы 6-я армия оставила Сталинград и, отойдя на запад, укрепила свои южные позиции. Гитлер не хотел этого слышать. Ему пришла в голову сумасшедшая идея снабжения 6-й армии по воздуху. Беспечный рейхсмаршал, командующий военно-воздушными силами, Герман Геринг гарантировал это осуществить, несмотря на то, что согласно расчётам Генерального штаба ВВС не представлялось возможным установить воздушный мост с оказавшимися в сталинградском котле войсками. 

Ничтожная доля продовольствия и боеприпасов была доставлена по воздуху. Когда Гитлер требовал от Геринга отчёта, рейхсмаршал ловко уходил от ответа, ссылаясь на плохую погоду, туман, град, пургу. 

Нормы выдачи продовольствия сталинградским войскам становились всё меньше. Цейтцлер, приходя в столовую Генерального штаба, демонстративно требовал, чтобы ему давали точно такую же порцию.

Группировка, направленная Гитлером на деблокирование котла и доставку окружённым войскам боеприпасов и продовольствия так и не смогла выполнить свою задачу. Единственное, что могло спасти 6-у армию – разрешение на выход из котла. Но Гитлер упорно не давал такого разрешения. Командующий Паулюс не имел достаточно воли, чтобы принять самостоятельное решение на своевременное отступление так, как незадолго до этого сделал командующий Африканским корпусом фельдмаршал Роммель в битве при Эль-Аламейне. Правда за такое самоуправство Роммель был отстранён от командования своим корпусом, но зато сохранил жизни тысяч солдат и был признан Уинстоном Черчиллем "великим полководцем". (Выступая в Палате общин, Черчилль сказал о нём: «Мы имеем перед собой весьма опытного и храброго противника и, должен признаться, несмотря на эту опустошительную войну, — великого полководца».) Но Роммель был опытным полевым командиром, а Паулюс - "генералом письменного стола" - с военной наукой он был знаком только в теории вплоть до 1942 года, когда его впервые после штабной работы назначили командующим знаменитой 6-ой армией. Под командованием генерал-фельдмаршала фон Рейхенау эта армия считалась одной из лучших в вермахте. Ее называли победительницей столиц. Она первой вошла в Брюссель, ее солдаты и офицеры маршировали по бульварам Парижа в июне 1940 г.

Фридрих Паулюс была вынужден капитулировать 2 февраля 1943 года.

В дальнейшем Гитлер никогда не упоминал об этой катастрофе, которая произошла исключительно по его и Геринга вине. Он только приказал срочно сформировать новую 6-у армию, чтобы она возродила славу своей предшественницы. 

Офицеров и солдат, как правило, по два от каждой дивизии, вывезли по воздуху из Kessel — «котла», когда Красная армия уже вплотную подступила к «Питомнику» — одному из семи главных аэродромов, использовавшихся вермахтом во время Сталинградской битвы. Этих людей отбирали для гитлеровского Ноева ковчега. Замысел фюрера заключался в том, чтобы стереть в памяти катастрофу под Сталинградом, возродив новую 6-ю армию из символических семян прежней.

Все вывезенные из «котла» испытывали невообразимую смесь облегчения и чувства вины. Более того, офицеры, которым посчастливилось вырваться из адского окружения, не обвиняли сдавшихся в плен генералов, таких как Зейдлиц-Курцбах, перешедший на сторону русских в тщетной надежде поднять против Гитлера «революцию». Эти люди понимали гнев попавших в плен военачальников, которые считали, что фюрер предал их, и в то же время испытывали чувство вины перед своими солдатами за то, что посылали их на бессмысленную смерть. Но младшие офицеры, которые после капитуляции попали в плен и каким-то чудом пережили советские лагеря, в большинстве своём не моли простить своих генералов, сотрудничавших с победителями.