Airco DH-9

En 1916, dans le but de trouver un successeur au DH4, ce bombardier biplan est conçu par Geoffrey De Havilland, à la demande du constructeur Airco (Aircraft Manufacturing Company) qui a produit de nombreux avions pour la Royal Air Force et le Royal Flying Corps entre 1912 et 1920 (année de la faillite de Airco).

L’appareil effectue son premier vol en 1917 et les premiers exemplaires livrés dès novembre 1917 au Squadron 198 du Royal Flying Corps sont engagés au-dessus de la France. Beaucoup d’entre eux seront retirés du service dés 1920.

Pour ce qui est de l’Aéronautique militaire belge, elle reçut de l’Aircraft Disposal Co (Airco) septante-quatre DH-9 entre 1921 et 1922 pour remplacer ses DH-4. Entre 1922 et 1923, vingt-neuf DH-9 (code D-75 à D-103) seront construits sous licence par la SABCA à Gosselies.

A partir de 1928, ils seront remplacés par des Bréguet XIX A2 au sein des escadrilles d’observation dont la 1^re escadrille (emblème Méphisto) du 1^er groupement sise à Goetsenhoeven /Gossoncourt (près de Tienen/Tirlemont).

C’est aussi sur un appareil de ce type qu’un équipage belge parvint à tenir l’air durant un vol de 60 heures, 7 minutes et 32 secondes qui débuta le 2 juin 1928 et nécessita 12 ravitaillements en vol opérés par un autre DH-9.

Pour ce qui est de l’Airco DH9 visible sur les photos, il occupe le hall du Fort Junagarh de la ville de Bikaner et résulte d’un remontage à partir de morceaux d’appareils abattus qui avaient été offerts, par le Gouvernement britannique au maharadja Ganga Singhji seigneur du lieu pour le remercier lui et ses troupes de leur engagement militaire au côté des alliés durant la Première Guerre mondiale.

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