Cessna 172

Le Cessna 172 appartient à la famille du modèle 170 qui détient deux records : celui de l’avion de tourisme le plus vendu dans le monde et celui de l’avion le plus construit au monde, puisque 30 000 exemplaires, toutes versions confondues, en furent produits.

Reims- Cessna F172M de l'aéro-club (vliegclub) de Grimbergen photographié dans son hangar ce dimanche 18 juillet 2010

Ces dix premières photos sont © Jan Wybouw… et les autres prises à Liège (voir ci-dessous) sont © de moi !

Toute l’histoire commence en 1948 avec la mise en production du Cessna 170 dérivé lui-même du monomoteur quadriplace Cessna 120. Les ventes marchant plutôt bien, Cessna lance la variante Cessna 170 A ; puis, en 1953, le Cessna 170B ayant toujours le même moteur que ces prédécesseurs, un Continental C-145-2 mais avec des ailes pourvues de volets dits Fowler que Cessna avait développé précédemment pour son modèle 305 et donc aussi pour l’équivalent militaire de ce dernier le « L-01 Bird Dog » (employé par plusieurs armées du monde dont celle des Etats-Unis). Ces volets Fowler avaient la particularité d’améliorer fortement les qualités de vol de l’appareil à basse vitesse, au moment de l’approche par exemple.

Dès 1955 sera tiré du modèle 170B le modèle 172 doté de quelques améliorations dont la principale sera le train tricycle avec roulette de nez et non plus roulette de queue. Ce qui paraît-il rendait l’appareil beaucoup plus sûr pour les personnes amenées à évoluer autour de cet appareil quand il était au sol… et les ventes s’en ressentirent puisque de cent-septante-quatre pour le modèle 170B (dont la production venait alors de prendre fin), elles passèrent à mille-cent-septante pour le modèle 172B rien que cours de l’année 1956. Par après d’autres versions furent encore développées, mais cela c’est une autre histoire…

La vitesse du Cessna 172 varie entre 246 km/h(maximum au niveau de la mer) et 160km/h (en croisière, à 3050 m d’altitude). Son taux de montée est de 268 mètres par minute et son plafond normal de 5180 m. Le rayon d’action avec le maximum de fuel et à vitesse économique est de 1625 km. Son poids varie entre 637 kg (à vide) et 1156 kg (maximum autorisé au décollage). Son envergure est de 10,92m ; sa longueur de 8,20 m ; sa hauteur de 2,68 m ; sa surface alaire de 16,17 m2.

Encore un détail, si le nom de la célèbre ville champenoise de Reims est parfois associé au nom de Cessna, ce n'est pas parce que le carburant qui propulse les Cessna est du champagne, mais tout simplement parce que la société française "Reims Aviation" (qui était en fait l'ultime avatar de la "Société des avions Max Holste" fondée par l'ingénieur aéronautique Max Holste en 1933) y construisit sous licence les Cessna destinés au marché européen ou du Proche-Orient, jusqu'au milieu des années nonante.