United Airlines

A l’origine de la United Airlines inc. de Chicago fondée le premier juillet 1931 , il y a : Boeing Air Transport ; Varney Air Lines ; National Air Transport et Pacific Air Transport. La flotte de United se composa tout d’abord principalement de Boeing 247 avion dont elle fut pour ainsi dire le client de lancement et un des principaux utilisateurs.

Boeing 777 en approche de Bruxelles-National un matin du mois d'août 2008 (#)

Ce qui ne l’empêchera pas de se tourner par après vers les premiers Douglas DC- 1 et DC-2 et puis le DC-3 au point pour ce dernier d’en posséder plus d’une centaine à la veille de la Deuxième Guerre mondiale. C’est que si en regard de ces avions Douglas, le Boeing 247 avait par sa finesse tout du pur-sang, il en avait aussi les inconvénients une capacité d’emport moins grande que les bimoteurs Douglas.

Boeing 777 au décollage de Bruxelles-National un matin du mois d'août 2008 (#)

Après la guerre United acquiert des DC-4 et DC-6 et les met en ligne sur New York Chicago principalement. En 1946, est inaugurée une route vers Hawaii et en 1959, cette compagnie prend livraison de son premier quadriréacteur DC-8. Toujours au rayon des jets, notons que United fut la seule compagnie américaine à commander la Caravelle française pour ces lignes court et moyen-courrier. ais comme le Boeing 247 fut détrôné par le Douglas, la Caravelle le sera aussi… par le Boeing 727! Le premier juin 1961, United absorbe la compagnie Capital Airlines et devient de facto la plus grosse compagnie aérienne du monde libre.

Il faudra attendre la fin des années 80 pour que American lui dame le pion sur ce plan-là ! En juin 1986, en vue d’acheminer des passagers vers les aéroports principaux d’où elle opère ses vols internationaux et nationaux, United commence un partenariat avec trois compagnies régionales américaines (Air Wisconsin ; Aspen Airways ; West Air) qui seront bientôt regroupées au sein d’une filiale « United Express ».

Depuis les années 90, United vole vers l’Europe, et même en 1993 elle passe des accords de partenariat avec Lufthansa. United est par ailleurs le client de lancement du Boeing 777. Elle dessert plus de 150 destinations dans le monde… dont Bruxelles !