竜血（麒麟血）

竜血（麒麟血）という古くからの染料がある。ただし、竜やキリンの血を原料にしているわけではもちろんなく、植物由来の色素で赤いものを利用していることが多い。もっともよく知られていて貴重なものとしては、ドラセナの一種 Dracaena doraco や D. cinnabari の樹皮を傷つけて出てくる赤い樹液を回収し、これを乾燥させたものである。これを竜血と呼び、染料や医薬品としていた。Color Index では C. I. natural red 31。

Dracaena doraco の株（Wikimedia より。(c) Frank Vincentz）。

亜熱帯～熱帯に自生するドラセナの一種で、しばしば植物園でも見られる。

大きな株では、見上げるような大樹になるが、成長はひどく遅い。

ソコトラ島（イエメン）では、この木が作りだす特殊な景観が観光の目玉でもある。

我が家の D. doraco。葉の付け根が茶色く染まるのが D. cinnabari や D. doraco の特徴。

どうやら、葉の付け根にも、竜血を分泌する組織があるらしい。

古い葉柄をむしって、付け根を見てみたもの。確かに竜血がにじみ出している。

ソコトラ島に自生する Dracaena cinnabari の大木（Wikimedia より。(c) Boris Khvostichenko）。

非常に成長の遅いこの木は、約１０年で１ｍ育ち、数百年かけて大木を作る。

D. cinnabari はソコトラ島の固有種。cinnabari は「真っ赤な種」という色をあらわしている。

地平線に点々と大樹がみられる。

ソコトラ島のドラセナから得られた竜血 (dragon's blood)。真っ黒な樹脂状に見えるが、砕くと赤色透明であることがわかる。

樹木の種類や製法によってグレードがあり、これはわりといいもの。出処もはっきりしている。

竜血は、簡単に粉末にすることができる。

乳鉢で砕くと、真っ赤な脆い樹脂であることがわかる。

竜血を少量粉砕し、アルコール（エタノール）溶液としたもの。

この樹脂は非常によくアルコールに溶け、橙赤色のニスになる。

現在では、あまり絵画用に竜血を用いることはないが、バイオリンや家具等の木製品塗装にはまだ用いられている。

竜血の発色成分はいくつもあるが、もっとも寄与の大きいものは、ドラコロジンと呼ばれる奇妙なフラボンアナログと、それが二量化したドラコルビンだとされている。これらは容易に塩を作り、水溶性のフラボノイドになる。

また、太平洋南洋沿岸に生息するキリンケツヤシ（麒麟血椰子）Daemonorops draco の果実の皮から採取される赤色樹脂もまた、竜血とされる。こちらも発色成分は dracorhodin である。中国で伝統的な医薬品として使われる「竜血」は、むしろこちらである場合の方が多い。最近になって、ドラコロジンの抗ガン作用についての研究が相次いで報告され、染料としての利用よりは、薬用としての利用の方がはるかに優勢になってきている。