「本會由香港中文大學各成員書院學生會組成，並由本會全民大會、聯席會議、代表會、幹事會、學生報出版委員會及校園電台依章處理本會一切事宜。」
—《香港中文大學學生會會章》第二條「組織」
學生會架構
我們要討論學生會，那麼大家心目中的學生會是甚麼呢﹖我想大部分人會想到的，大概是經常「搞事」的幹事、福利部、影印機中心、和交過會費後一年派一本的記事簿吧﹖如果有參加中大系會或屬會工作的同學，也許還會想起中大有個很難纏的院委和代表會。
中學的學生會，通常只有一個幹事會，提供日常福利、出版學生報，再搞一些年中大活動的，就是由幾個幹事負責的了。所以，對「學生會」有這種「福利為主」的看法，絕不奇怪。
可是，和一般人的印象不同，大專院校的「學生會」是一個很複雜的機構。因為大專學生會向來自命為「學生政府」，所以也學習了政府的組織辦法。
幹事會一定會有(除非缺莊—沒有足夠人選擔任幹事)，但除了行政之外，大專學生會還很著重監察，所以一定會有一個立法機構，負責立法和監察。 不過，他們的工作一般都以監察為主。香港大專院校學生會中的立法機構，一般稱為「評議會」(Council)。在學聯和中大學生會中，則稱為「代表會」 (Representative Council)，也許是因為他們的組成方法與其他學生會不同之故。
學生會畢竟比政府簡單，章則也不比法律複雜，所以司法任務一般也是由立法機構執行的。可是，有些學生會要求「司法獨立」，故成立「訟議會」處理章則條文的 糾紛。不過，無論是立法機構還是訟議會，司法職能一般都不是學生會裡的主要角色，學生會中的糾紛大多以政治方法解決(尤其依靠各組織的決議案)。所以絕大 部分學生在大學生涯之中，連訟議會的影子也沒見過。
學生會還有自己的傳媒，一般而言是報紙雜誌。部分學生會有電台、甚至電視台。由於成立電視台器材太貴，所以全港只有香港大學學生會擁有電視台(校園電 視)。學生會的傳媒一般都由附屬幹事會的出版小組開始，直到覺得有礙傳媒「中立」角色之後，再修改會章，成立獨立的傳媒機構。
此外，學生會當然還有各種屬下團體。一般而言可分為兩類﹕以系別區分的系會(有點像中學時的班會)，和以興趣區分的屬會(如國是學會、團契之類)。這些屬 下團體，一般都需要每年向學生會登記，以取得活動的資格。部分學生會尚有一些「例外」的屬下團體，例如直接隸屬幹事會「名下」的興趣小組、大學當局的校 隊，諸如此類。
如果這樣已經夠複雜的話，「中大學生會」就是比一般大專院校學生會更複雜的機構。因為歷史原因，中文大學由四所書院組成(崇基、新亞、聯合，和後來成立的逸夫)，中大的「書院制」直接影響了中大學生會的構成。
中大學生會「原則上」由四所書院的學生會組成，雖然書院學生會一般不會影響到中大學生會的活動，但無論在中大學生會的組織和各種工作中，都見到書院學生會的影子。
在本文中，我會以這個框架向各位介紹中大學生會的架構。
其實「學生會」這個名詞可以代表上述各指的所有機構。不過，就應用而言，一個過分概括的定義，既不實用亦欠缺意義。
在這本小書中採用一個廣義，但不過分概括的定義﹕「學生會」指學生會的中央機構(及其屬下委員會)，而不包括其他屬下團體和附屬機構。
有一個更狹窄的定義﹕「學生會」只包括幹事會(即行政機關)，這是一般同學和市民的理解。但這個定義並不符合學生會的實況，亦不切合本書的需要。