第二節﹕道德的基礎—基因的自私
「人之所以異於禽獸者幾希。」
—《孟子．離婁下》
在〈物質、心靈和道德〉一文中，本人已討論過有關自私基因的問題。那麼，我們如何在自私基因的基礎上建立道德呢﹖
由自私基因而來的道德規範，最簡單的例子莫過於「不同文化之中都普遍存在的亂倫禁忌……背後的原因正是亂倫能增加隱性基因轉成顯性的機會，而不少隱性基因是有害(甚或致命)的。古中國人已說得很清楚：「男女同姓，其生不蕃」(《左傳‧僖公二十三年》)。」(註六)
首先，我們必須搞清楚一點﹕基因的自私不等於個體生活上的自私。就如利他行為，表面看來是蝕本生意，但基因自有其如意算盤，能從這些行為獲益，才能通過大自然的選擇。
利他行為有很多種，最容易理解的應該是親緣選擇(見第一章第二節)，愛護親人、為親人付出就是親緣選擇的最佳表現，當然，由於我們比較信任「自己人」，任人唯親的缺點亦由之而來。
另一方面，有一些利他行為未必是對親人作出的，例如某些鳥類會協助同種鳥築巢而放棄自己的繁殖機會，對象可能是親人，也可能不是。為何會這樣呢﹖幫忙非親非故的人有甚麼好處﹖其實是有的，因為剛剛成熟的鳥經驗不足，能生育的後代很少。協助他人築巢，其實是累積經驗的好機會，當自己成家立室時，便能生育更多的兒女(註七)。更有甚者，有證據顯示，幫忙他人築巢的鳥，可能在巢主死亡後，接管「遺巢」，在樹上適合築巢的地方不多，這個重要的「遺產」也成為利他行為的好理由(註八)。這稱為「互惠利他」。
這些利他行為都有自私的目的，而我們的道德規範中所歌頌的，卻是純粹的利他行為，它們是如何出現的呢﹖
首先，原始群落中，大家都是親人，故此幫忙別人完全符合親緣選擇。群體逐漸擴大，利他者可能會產生混淆，幫忙其他人，但仍算是互惠利他。互惠利他要求嚴格，大家必須「講信用」才成，所以只能在小群體(大家時常碰面)和有足夠心智能力(要記憶各個體和自己的恩怨)的物種中演化。但利他者的代價不一定很大，就算「舉手之勞」對於受助者也可能很重要(例如家有餘糧者接濟失業而飢餓的朋友)，利他者則贏得了人情和聲望。這種付出和報酬的不平衡鼓勵利他行為。當群體變得很大(如現代社會)，人性中的利他傾向繼續作用，就形成了純粹利他行為。另一方面，我們也利用宗教和道德理念「自欺」，將純粹利他視為互惠利他(如佛教的輪迴報應論)。(註九)
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第三章註釋﹕
6. 同2.，第11頁。
7. Mary and John Gribbin，《生而為人—從演化舞台中走來》，天下文化，一九九六年七月台北一版。第299至304頁。
8. 根據香港中文大學生物系黃創儉教授在「生態學」課中的講述。
9. 同7.，第304至310頁。