天文學，是人類在科學探索的道路上，最早出現的一門學科。亦是人類知識領域中最早發展的學科之一。為甚麼呢？這大概是人類本身的心理特點所使然吧！
人類經由漫長的進化歷程成為具有高度智慧的生物，終於成為對大自然能「抬起頭做人」者，除了環顧身旁四周的萬物外，他們亦抬頭望天。他們在太陽下山後，見 到天空有月亮和「一堆」星星。他們不單止發現了太陽和月亮的運動，亦發現了星空的活動。而對這些天體運動的觀察和對其運動規律的認知，便形成了最早的天文 學。公元前3000年左右的埃及曆和2000多年前始用的夏曆(註二)就宣告著天文學經已誕生了。
天文學於人類文明建立早期便興起，除了因為人們抬頭可見外，還包括人的宗教心。宗教之間的爭端甚多，但相同的是，各族均有宗教。在歷史上，宗教和政治亦極有關係(註三)。順著人民對天空的崇拜，產生了「君權神授說」，把君主和天文連上了關係。君王為了顯示自已掌握「天命」，緊緊地控制著天文學家和天文機構，預測天象成了政府的責任。
在當時，天文預測的確被認為是政府的責任，《書經》就記載說當時的天文官羲和，因為未能預告日食，令人民驚惶失措，故被其國君仲康處死，由此可見天文預測對政權之重要性(註四)。若然國君連何時發生特殊天象都未能預先知道，人民又那會相信他是擁有「天命」的「天子」呢？
就是這樣，天文學便開始在古中國和其他各處紮根成長了。
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註釋：
二：見鄭瑩、余宗寬《時間與曆法》，第82-83頁、第95頁。
三：中國古代便有句話：「國之大事，唯祀與戎。」，祀、戎就是指祭祀和軍事， 這兩者都是君主必須掌握的權力。
四：見錢偉長《中國歷史上的科學發明》，第44頁。