Al 1556, quan l'emperador Carles V va abdicar, un dels seus fills, Felip II, va rebre Espanya, mentre que un fill menor, Ferran I, va ser fet emperador.
Al 1580, Felip II d'Espanya reina també a Portugal, i per tant també en tots els seus territoris.
Al 1587, la reina Isabel I d'Anglaterra ordena l'execució de Maria Estuard d'Escòcia.
Felip II envia a Anglaterra una enorme flota (l'Armada Invencible), que és gairebé totalment destruïda.
Al 1589 mor Felip II.
Els espanyols encara eren els únics europeus que tenien veritables colònies a Amèrica del Nord.
La Creu de Borgonya va ser la bandera de l'Imperi Espanyol des de 1492 fins 1898.
Escut dels Reis catòlics. 1492 – 1519.
Escut de Carles V. 1519 – 1556.
Escut a partir de Felip II. 1580 – 1700.