[390-400]
Es calcula que el total de germànics que van entrar a les fronteres de l'Imperi des del principi de la invasió fins al final, no van ser més de 10 milions, en front de la població de l'Imperi que en total, romans i romanitzats, superava els 60 milions.
La minoria germànica es concentrava al voltant del poder militar i el ciutadà romà s'ocupava generalment dels afers administratius i socials.
Durant el segle IV, les legions romanes estaven formades en gran part per soldats germànics. A finals de segle, aquests soldats van començar a ser ascendits i alguns d'ells arribaren a ser generals.
Teodosi, emperador oriental, envià al general Arbogastre, d'origen franc, al front de les forces imperials a la Gàl.lia. El primer que va fer Arbogastre quan arribà a destí l'any 392, va ser assassinar a l'emperador occidental Valentinià II i, posant a un home de la seva confiança en el seu lloc, va governar ell mateix no només la Gàl.lia, sinó tota la meitat occidental de l'Imperi. El seu objectiu més sonat va ser intentar abolir el cristianisme per implantar el paganisme.
Teodosi va enviar a un altre general germànic, en aquest cas vàndal, anomenat Flavius Estilicó, per combatre les perilloses intencions d'Arbogastre.
L'any 394, es restablí el control imperial a la Gàl.lia i Estilicó va ser anomenat capità general d'Occident.
Al morir Teodosi l'any 395, es va dividir entre els seus dos fills l'Imperi Romà, que governava ell sol des de l'assassinat de Valentinià II. El seu fill gran Arcadi va ser l'emperador oriental, amb el general germànic Rufí com el seu cap militar; el fill petit, Honori, va ser l'emperador occidental, amb el general Estilicó al front dels seus exèrcits.
Els dos generals, Estilicó i Rufí, iniciaren una cruenta guerra civil que enfrontava als dos germans co-emperadors i on es disputava el domini complert de tot l'Imperi.