L'Imperi austríac va ser fundat el 1804 com a reacció a la creació del Primer Imperi Francès sota Napoleó I. Estava format per un conjunt de territoris sota dominació austríaca.
L'estat durà oficialment fins el 1867, quan es transformà en l'Imperi Austrohongarès.
El primer emperador d'Àustria va ser Francesc I, també ostentant el títol d'emperador Sacre-Romà amb el nom de Francesc II.
Més tard abdicaria d'aquest quan l'Imperi va ser abolit en la reorganització napoleònica d'Alemanya en 1806.
Per mantenir el seu títol imperial va elevar a Àustria de la categoria de archiducat a la d'imperi.
L'Imperi austríac va formar part de la Confederació Germànica a partir de 1815, quan el Congrés de Viena va establir les fronteres d'Europa després de la derrota de Napoleó I i va reorganitzar la forma i la ideologia polítiques de l'Antic Règim.