El cacics eren homes rics i poderosos, grans propietaris rurals, que pertanyien a un dels dos partits del torn i que ajudaven a guanyar les eleccions amb coaccions i compra de vots.
A les ciutats eren els governadors qui manipulaven els vots.
S’oposaven al sistema els anarquistes, els socialistes i les agrupacions regionalistes de Catalunya, Euskadi i Galícia.