Carles Lluís Napoleó Bonaparte, fill de Lluïsa Bonaparte i, per tant nebot de Napoleó I, es presenta a les primeres eleccions per sufragi universal masculí que se celebren a França el 1848.
Obté una aclaparadora victòria, i es converteix en el primer president de la Segona República Francesa gràcies al suport de la població catòlica camperola.
Es casa amb Eugenia de Montijo (comtessa de Teba), una noble espanyola d'ascendència escocesa i espanyola.
Al final del seu mandat, ja que no pot ser reelegit, dóna un cop d'Estat, dissol l'Assemblea Nacional i es converteix en dictador.
Napoleó III
Eugenia de Montijo
L'establiment d'un nou imperi va ser aprovat per un plebiscit.
Li donava suport la burgesia, l'exèrcit i l'església.
Mesures de política interna.
Fracassos en la política exterior.
Derrota militar en l'expedició a Mèxic.
La terrible Guerra franco-prussiana de 1870 en la qual Napoleó III va ser vençut.
Napoleó capitula en Sedan i és fet presoner.
1870 - El sector republicà envaeix l'Assemblea i proclama la Tercera República Francesa.