Els hemisferis, els paral·lels i els meridians
Per trobar la localització exacta d’un punt de la superfície terrestre s’usen les denominades coordenades geogràfiques, la longitud i la latitud, trobades a partir d’una xarxa geogràfica de línies imaginàries anomenats meridians i paral·lels.
Els paral·lels són unes línies circulars que divideixen la Terra en sentit horitzontal i que s’empetiteixen a mesura que s’apropen als pols.
La principal d’aquestes línies s’anomena equador, se situa a la mateixa distància dels dos pols i divideix l’esfera terrestre en dues meitats iguals: l’hemisferi nord, que comprèn les terres que són més properes al pol Nord, i l’hemisferi sud, que comprèn les terres que són més a la vora del pol Sud.
Els paral·lels s’anomenen amb els graus de l’angle que formen unes altres dues línies imaginàries que anirien des del paral·lel en qüestió i l’equador fins al centre de la Terra.
Els dos paral·lels situats a una distancia de l’equador de 23º 27’ s’anomenen tròpics. El que està situat a l’hemisferi nord s’anomena Tròpic de Càncer i el que està situat a l’hemisferi sud, Tròpic de Capricorn.
També són importants els dos paral·lels anomenats Cercle Polar Àrtic i Cercle Polar Antàrtic, situats a l’hemisferi nord i sud respectivament.
Els meridians són unes línies verticals que recorren la superfície de la Terra unint els dos pols.
El meridià principal, que ha servit de referència per a la situació de la resta és el meridià de Greenwich.
Aquest nom prové del fet que van ser els anglesos els primers que van proposar traçar aquesta línia imaginària. A Greenwich (localitat propera a Londres), hi havia un important observatori, i és per això que van decidir que hi passés el meridià 0.
La línia complementària que continua per l’altra banda del món, enllaçant els dos pols i complementant la circumval·lació de la Terra juntament amb el meridià 0, s’anomena meridià 180.
Gràcies al meridià de Greenwich i al meridià 180 es pot dividir el món en uns altres dos hemisferis: l’hemisferi est i l’hemisferi oest.
Per tant, es diu que totes les terres i les mars que queden a l’esquerra del meridià de Greenwich segons es mira l’esfera fins al meridià 180, són a l’oest, i totes les terres i les mars situades a la dreta del meridià 0 fins al meridià 180 són a l’est.
Els meridians també s’anomenen amb els graus de l’angle que formen llurs plans d’intersecció amb el pla del meridià de Greenwich.
La longitud és la distància angular que existeix entre un punt qualsevol de la superfície terrestre i el Meridià de Referència o Meridià de Greenwich. Els meridians són semicercles imaginaris que uneixen els Pols.
La latitud es la distància angular entre un punt cualsevol de la superfície terrestre i l’Equador, que és el cercle màxim que divideix la Terra en dos hemisferis, el Nord i el Sud. Els paral·lels són cercles imaginaris paral·lels a l’Equador i perpendiculars als meridians, entre ells destaquen el Tròpic de Càncer, el Tròpic de Capricorni, el Cercle Polar Àrtic i el Cercle Polar Antàrtic.
Al ser mesures angulars la latitud i longitud es mesuren en graus. Els seus valors màxims són: 90º de latitud Nord, 90º de latitud Sud, 180º de longitud Est i 180º de longitud Oest.
