El poder
Allò que caracteritza l'estat és el dret al poder. En l'exercici del poder, realitza funcions diverses:
Estableix les lleis que regulen les relacions socials de la població. Als països democràtics, aquestes lleis són elaborades al Parlament.
Vetlla pel compliment de les lleis per mitjà del poder judicial.
És responsable de l'ordre a l'interior del seu territori i també de la seva seguretat exterior: per aquesta raó, manté cossos policials i un exèrcit.
Té competència exclusiva en la política exterior, és a dir, en les relacions amb uns altres estats.
Recapta els impostos, amb els quals financia els serveis i les infraestructures nacionals, proporciona les ajudes per fomentar la igualtat entre els diferents territoris i estableix les prestacions de la Seguretat Social (subsidi d'atur, pensions, prestacions de la Seguretat Social, assistència mèdica).
Administra serveis públics, com l'educació i la sanitat, i gestiona infraestructures i equipaments col·lectius, com carreteres, ferrocarrils, ports, aeroports, embassaments, etc.
(enllaç quadre)