"El terme participació social o ciutadana pot ser conceptualitzada des de diferents perspectives teòriques, així pot referir-se a les maneres de fonamentar la legitimitat i el consens d'una determinada població, per exemple participació democràtica o també pot referir-se a les maneres de lluitar contra les condicions de desigualtat social i per a la superació es necessita impulsar la participació ". (enllaç citació)
La participació ciutadana és un conjunt de mecanismes perquè la població accedeixi a les decisions del govern de manera independent sense necessitat de formar part de l'administració pública o d'un partit polític. S’ha de tenir en compte que la participació ciutadana no només es reflecteix a través del vot, sinó que hi ha múltiples maneres de prendre part en assumptes públics. La participació pot ser social, comunitària, política i ciutadana.