2.3.1.1 El comerç fins el segle XIX
Fins al segle XIX el comerç es feia entre llocs que eren propers. El comerç entre llocs allunyats es limitava a productes molt cars. Aquest comerç, a causa de la inseguretat dels viatges per terra i per mar, només era lucratiu si els productes es compraven barats i es venien després a un preu molt alt.
Una part del comerç es feia en reunions comercials, o fires, que se solien celebrar un cop l'any en un ambient festiu. En aquestes fires s'exposaven i es venien productes molt diversos. De vegades hi anava gent de llocs molt llunyans, com a les grans fires internacionals de la Xampanya o de Novgorod. Unes altres fires, en canvi, tenien un àmbit d'atracció més reduït, d'abast regional o comarcal.
No tenien pas tanta importància els mercats permanents a les ciutats o els mercats setmanals als pobles. De tota manera, una gran part de les necessitats essencials es cobrien amb l’autoproducció.
