厳冬期北海道の旅 ２００８年２月

ロシアのアムール川からオホーツク海に流れ込んだ水が、凍りついて風の流されてくるのだそうだ。そう聞くとこれは国際的な壮大な冬のイベントなのだと思う。船乗ってみたり、沿岸を走る列車で見たり、遊覧ヘリコプターとか、流氷の中にドライスーツではいるとか、いろいろ仕掛けをしている。

昔はこのあたりの漁師は、漁に出られなくて冬は出稼ぎだったのだろうか。流氷を観光資源にして人を呼び寄せることを、最初に考えた人はだれだろうか。毎日見ている人にとってはただただ厄介者の流氷であるが、これを金を稼ぐ種にするとはえらいものである。

ただただ海を埋め尽くす白い氷のかけら群は、どんな風に見てもただただ白いだけであり、すぐに見飽きた。宇土路から見ようが網走から見ようが同じである。また見にこようと思うような代物ではない。ただ、その壮大さには惹かれた。

自然現象を観光に仕立てるのは、文化観光の場合に比べてなかなか難しいと思う。自然の風景はそれなりに地域によって異なるが、それでも似たような風景はそこら中にある。特に北海道のような大陸的な風景では、どこも同じに見えて観光資源にしにくいだろう。

観光バスガイドの案内も、大陸的風景について話をしてくれない。実は私はこのような風景の寄ってくるところの植生とか地質とかを知りたいのだが、あの山がナニナニ山で、あの岩の形がどうとか、今通るのがナニナニ町でとか、ちまちましたことばかりである。北海道らしい雄大な風景のできたいわれなどについては何も教えてくれない。

自然風景だけでは人が呼べないからとて、宇土路ではレーザー光線による人工オーロラショーをやっている。これも１回見たらもういい。札幌の雪祭り、層雲峡の氷瀑祭りも同じようなショーであり、リピーターになりたくない。

旭山動物園では、数羽のペンギンが居並ぶ人間たちを見物しつつ散歩するのが呼び物であった。

ペンギンよりもそれを見る保育園児たちの反応が面白かった。これも１回見れば充分だ。

美瑛の展望台から十勝の美しい山並みが夕陽に輝くのを見たが、手前に土産物屋や珍妙な美術館が建っていて、風景の邪魔をする。