会津：野口英世記念館に建築文化的保存のあり方を見た

野口英世記念館に

建築の文化的保存のあり方を見た

伊達美徳

千円札の顔は野口英世である。野口英世といえば、わが小学生の頃に読んだ偉人伝に登場人物であり、猪苗代の貧農のせがれの出世物語である。

大学同期生の友人たちと春秋恒例の５日間１００キロウォークをやっているが、２００７年春は会津である。会津田島を出発して大内宿ー会津若松ー喜多方ー裏磐梯から猪苗代へ至る。

猪苗代と言えば、わが年代の者には野口英世である。「野口英世記念館等見学」に、なんだかどうしても行ってみよう、という気分になった。

２日目と３日目がいずれも実は３０キロ余もあって、わが能力を超えたウォーク距離となり、心底へたばった。１日２０キロを越えるとたんにガタが来る。左足に２箇所も靴擦れができて痛いので、もう４日目以後はコースの大部分はバスに乗って、ウォークは１日４キロ程度にした。

最後の５日目は宿からバスで猪苗代駅へ、そこから猪苗代湖岸をぶらぶら約４キロ歩いて、野口英世記念館に着いた。左に湖を、右に磐梯山を見つつ、湖岸の遊歩道はのどかな風景であったが、途中で出会ったのは二人だけ。

野口英世記念館については、私はある種の期待があった。それは生家の建物は貧農の小さな家屋でありながら、地域や縁ある人々が大事に保存してきている様子を、この目で見て、建築保存のもうひとつの形を確認したかったのである。

通常の建築の保存は、それが古くて、保存がよくて、時代の典型であり、貴重であり、美しいというようなハードウェアの物理的な視点が基本となっている。そこにどのような生活の歴史があったかは後回しなのである。

だから、貧農の茅葺屋根の小さな家は、ハードウェアとしての建築的には価値がないとしながらも、ソフトウェアとしての野口英世にゆかりがあるという視点での保存はどのようにされているのか興味があった。

結論を先に言えば、野口英世の出生の家は、期待しただけのことはあった。ただし、その周りの雰囲気やら風景にはかなりがっかりした。

予想したとおりに、建築としての文化財指定も登録もなされていないようだが、その保存は文化財としてしっかりと行われていた。建築の世界特有の保存の論理は、普通の世のなかではどうでも良いことであるようだ。

驚きかつ感激もしたのは、、小さな茅葺屋根の上空に、巨大な鞘堂とも言うべき鉄骨大屋根を架けていることだ。しかもそのデザインは、よく言えばミース・ファン・デル・ローエのデザインのようなシンプルでプロポーションが良い、悪く言えばガソリンスタンドみたいなのである。

これによって、その周りにある野口英世ランドとでもいうべき、沿道の低俗な風景を圧倒し、野口生家をシンボライズすることに一面では成功したのである。

もっとも、その余りに近代建築デザインのために、かつての茅葺屋根の街並みを忘却させてしまった。