「柔道クラブ」は地域の最先端の教育機関だ（文・酒井重義）

■柔道は「僕の味方」と語った高校生

「全然知らない人たちも柔道を一生懸命している。その光景を見たとき、この人たちは僕の味方なんだと思った」

私、酒井重義は昨年から仲間と一緒に柔道の短期留学プログラムを作った。このプログラムを通じて、はじめて海外で柔道をした高校2年生の男子が話してくれたものだ。

高校2年生といえば思春期だ。閉ざされた世界。無力感。居場所を見つけられない孤独。 世界を広げたい。自分の力を取り戻したい。

そんな彼に異国への旅立ちの機会が訪れたが、言葉も通じない、知り合いもいない。不安と恐怖の異界だ。しかし、なんとそんな地で「味方」に出会ったのだった。

2016年3月、インドネシア・バリ島の仙石道場での稽古の様子（写真=酒井重義）

■アメリカで気づいた柔道の教育効果

私も実は10年ほど前、彼と同じ経験をした。初めてアメリカを訪問、おそるおそる訪ねてみた現地の道場。 柔道が世界に普及していることは知っていたが、「僕の味方」だったとは知らなかった。

一緒に稽古をすると、言語や文化、宗教などの違いを超えて相手とつながりをつくることができる。そしてこの体験が自分の成長を促すことを実感した。外国語を話せるか否かを問わず、世界中に「味方」をたくさん作ることができる。 これがどれだけ素晴らしいことか、そのとき知ったのだ。

同時に、大人になるまでに世界中に友達が100人できるような教育環境ができたら、地域にある柔道クラブは最先端の教育機関になると確信したのだった。

しかし、ほとんどの子どもたちには、日本を飛び出して柔道をする機会はない。そこで、2015年1月、「海を渡って柔道をしたら世界が変わった」実行委員会を設立、柔道短期留学の機会作りに着手した。

とはいっても私自身、柔道家として優れた競技実績があるわけでもない。宮城県石巻高校で柔道を習い、高専柔道で有名な東北大学に進学するも柔道部には入部せずじまい。社会人になってから再開した愛好家にすぎない。

また、柔道短期留学といっても、海外に受け入れを頼める道場に当てがあるわけでない。当初はむなしくときを過ごした。

■第1回目のプチ留学はハワイ

実行委員会を設立して半年余りたった夏、転機が訪れる。東京柔道整復専門学校柔道部監督である三浦照幸氏（講道館 柔道８段）の協力のもと、ハワイで柔道をする機会「JUDOプチ留学」の準備が整ったのだ。同氏はハワイと日本の柔道交流を40年以上も積み重ねておられる先駆者だ。

さあ、あとは日本のどこかにいる、この機会を欲している子供達を探すだけ。私はとにかくできることをした。フェイスブックでの投稿やWEBの立ち上げ、さらにチラシを作って、日本国内の約1500ヶ所の道場へ郵送した。

できることは全てやった。郵送準備を終えた約1500通のチラシの束。（写真=酒井重義）

そして、この年の10月、ついにこの機会を欲していた子どもたち・保護者に出会う。 北は北海道、南は熊本、小学6年生から大学３年生まで、引率を含めて15名。彼らは事前の研修を経て、2015年12月、海を渡った。このときの参加者の一人の感想が、冒頭の高校生男子である。

その後も素晴らしいご縁に恵まれ、2016年3月には、インドネシア・バリ島とタイ・バンコクの2ヵ国にて「JUDOプチ留学」第2弾を実施し、合計12名が海を渡った。