国境の島「対馬」で博物館を作る理由（文・髙田あゆみ）

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■国境の島

対馬島は九州と韓国の間に位置し、南北82km、東西18km、面積約708平方kmの島だ。国内では、沖縄本島、佐渡島、奄美大島に次ぐ大きさを誇っており、長崎県内最大の面積をもつ自治体でもある。空港がひとつ、そして港が２つある。これらは対馬の玄関口で、長崎・福岡へは飛行機で約30分。福岡へは高速船やフェリーでも行くことができる。

図：対馬の位置（髙田作成）

島は自然の宝庫だ。約89%は山地で、各地に原生林が残る。島の中央にはリアス式海岸を持つ浅茅湾（あそうわん）が広がり、小さな島がポコポコと浮かんでいる。地質の大部分は堆積岩で、農業に向いている土地とは言えない。

島は自然の宝庫。固有種のツシマウラボシシジミ（写真＝対馬市提供）

この「対馬市」、2004年に6町が合併したことで誕生した。しかし人口減少に悩まされている。1980年代前半には合併前の６町の合計人口は5万人程度あったが、現在は3万人にまで減った。一方、地図をご覧いただくとわかるが、この島は朝鮮半島と九州の間にあり、対馬・釜山間の高速船がほぼ毎日運行されている。2016年にいたっては26万人弱の人が韓国から対馬にやってきた。まさに、ここは国境の島なのだ。

■「この島には何もない」と言う人々

この「国境の島」は、高速船のない古代から大陸との架け橋だった。人的・物的交流に寄与してきた歴史もあり、対馬では今もなおその様子を伺える。自然を見ても大陸系生物、日本本土系生物、対馬固有生物が生息している一方、本土でしばしば見かけるサルやクマなどは生息していないと言われる。

弥生時代にもたらされた銅矛や土器、防人が派遣された金田城、東アジア各国からもたらされた仏像や経典、江戸幕府から任された朝鮮王朝との外交を示す資料、明治時代以降の要塞化によって建設された砲台をはじめとした軍用施設跡など、歴史を語るものは枚挙にいとまがない。

対馬独自のものもある。たとえば伝統的保存食「せん」がそうだ。食糧難の際サツマイモを長期間保存するために編み出された。発酵と乾燥を繰り返して作るが、完成するまでに3〜4ヶ月かかる。最後は「ところてん」のように麺状、あるいは団子状にして蜂蜜などをかけて食べる。手がかかることから生産者は減る一方だが、近年では健康食品としても注目され始めている。