Быки — систематическая группа полорогих парнокопытных млекопитающих, в настоящее время имеющая таксономический ранг трибы в подсемействе Bovinae. Раньше быки были единственными представителями подсемейства Bovinae, но после новых генетических исследований в него зачислили также и винторогих антилоп. Быков насчитывается 13 видов, из которых один обитает в Европе (ещё один в дикой природе уже вымер), один в Африке, один в Северной Америке, остальные в Азии. Ещё несколько видов быков вымерли в историческое время. Кроме того, известно несколько ископаемых видов быков.

Хотя термин бык относится к мужским особям нескольких видов домашних животных (слон, водяной буйвол и крупный рогатый скот), речь об отрасли крупного рогатого скота.

Животноводы веками применяли кастрацию самцов животных в качестве средства получения послушных мужских особей. Кастрированные животные в основном пассивны, что указывает на то, что гормоны (в основном тестостерон) как-то связаны с агрессивным поведением. В некоторых культурах высоко ценятся бойцовские качества быков, которые находят применение в спортивных и зрелищных мероприятиях. Поэтому для того чтобы поддерживать и усиливать эти бойцовские качества, проводится племенная работа по некоторым кровным линиям. В Соединенных Штатах растет спрос на быков, использующихся в родео, поскольку этот вид развлечения завоевывает все большую популярность. В Испании, Португалии, некоторых частях Франции, Мексики и в некоторых частях Южной Америки бой быков пользуется популярностью уже в течение нескольких веков. Индустрия крупного рогатого скота может быть разделена на две основные категории: молочную и мясную, - с несколькими породами двойного назначения. Многие коммерческие мясные предприятия закупают чистопородных быков, тогда как молочные предприятия больше склоняются к искусственному осеменению (AI). Таким образом, производитель чистых пород в основном выращивает быков и затем продает их, когда они достигают половой зрелости (2-3 года). Существует три системы спаривания, которые сейчас используются в отрасли. При пастбищном спаривании быку разрешается гулять в стаде и покрывать коров, когда у них течка (половая охота).

Это может происходить круглый год (исторически) или в течение специального сезона спаривания. Если используются специальные сезоны спаривания, то необходимо отделять быка от стада на некоторые промежутки времени. При ручном спаривании бык содержится в изоляции от коров, кроме того времени, когда у какой-либо коровы наступает течка, и ее приводят к быку для спаривания. Как правило, допускается одно спаривание, после чего корову увозят. AI (искусственное осеменение) - это процесс использования известных быков-производителей, их замороженной спермы для осеменения многих коров специалистами AI. Преимуществом этого является то, что на ранчо нет никакого быка, т.е. уменьшается риск для производителя. Тем не менее, все еще существует возможность контакта человека с животным в момент сбора спермы.

Когда какой-либо бык удаляется из стада для ручного спаривания или содержится в изоляции от стада для установления сезона спаривания, он может стать агрессивным, если обнаруживает течку у какой-нибудь коровы. Поскольку он не может ответить естественным путем, это часто приводит к образованию комплекса норовистого быка, что является одним из примеров ненормального поведения у быков. Типичное враждебное или драчливое поведение быков включает в себя рытье землю копытом и мычание. Более того, нрав часто ухудшается с возрастом. Старое племенное поголовье может быть своенравным, коварным, непредсказуемым и в то же время достаточно крупным, чтобы быть опасным.

Помещения и оборудование

Для того чтобы обеспечить передвижение животных через помещения, загоны должны быть искривленными, так чтобы конец не был виден в начале пути, и корраль должен иметь проемы слева или справа, так чтобы животные не чувствовали себя в западне. Положив резиновые прокладки на металлические части, которые создают неприятный шум, можно уменьшить стресс, испытываемый животными. В идеале оборудование должно максимально сокращать опасности физического контакта между быком и людьми, используя заграждения, подвесные переходы и ворота, которыми можно манипулировать извне. Животные меньше упрямятся в загонах с прочными стенами вместо легких заборов, поскольку их не отвлекают движения, которые происходят за забором. Прогоны и загоны должны быть достаточно большими, чтобы животные проходили через них, но не слишком широкими, чтобы они могли там поворачиваться.

Инструкции для скотников

Мужские особи животных следует считать потенциально опасными в любое время. Когда быки предназначены для племенного разведения, травматизма можно избежать за счет правильного содержания животных. Особенную осторожность следует соблюдать при работе с самцами. Быки, возможно, не имеют цели причинить вред людям, но их размер и масса делают их потенциально опасными. Все стойла, загоны, ворота, заборы и погрузочные платформы должны быть прочными и исправными. Исправность оборудования и помещений необходима для обеспечения безопасности. Лучше всего, чтобы при работе с быками, скотник был физически отделен от них (находился вне зоны, защищенной заборами, стенами, барьерами и т.п.), это сильно сократило бы риск получения телесных повреждений. Когда скотники находятся в непосредственной близости к животным, должны обеспечиваться проходы, по которым в случае экстренной необходимости люди могли бы убежать от них. Животных не следует погонять, когда им некуда деться. Скотникам следует соблюдать дистанцию с животными, которые напуганы или встревожены, и быть особенно острожными в окружении незнакомых животных. Сплошные стены загонов вместо изгородей уменьшают количество животных, которые в загоне проявляют упрямство. Поскольку быки видят цвета как различные оттенки черного и белого, помещения должны быть окрашены в один и тот же цвет. Правильно оборудованные стойла и приспособления для удерживания животных могут уменьшить возможность телесных повреждений во время осмотра животных, их лечения, обработки копыт, срезания рогов и ручного спаривания.

Люди, работающие с животными, знают, что животные способны к передаче информации, несмотря на то, что они неспособны говорить. Скотникам необходимо чувствовать предупредительные сигналы, такие как поднятые или опущенные уши, поднятый хвост, рытье земли и мычание. Общая информация и указания по работе с быками содержатся в перечне проверок и в статье о поведении животных в этой главе.

Зоонозы

Скотникам следует также помнить об опасности зоонотических заболеваний. Работник животноводства может получить зоонотическое заболевание после контакта с инфицированным животным или продуктами животноводства (шкуры), потребления животноводческой продукции (молоко, недоваренное мясо) и уничтожая зараженные ткани. Лептоспироз, бешенство, бруцеллез (волнообразная лихорадка у людей), сальмонеллез и стригущий лишай особенно опасны. Туберкулез, сибирская язва, лихорадка Ку и туляремия - также являются заболеваниями, которых следует опасаться. Для сокращения заболеваемости следует применять основные приемы гигиены и санитарной обработки, которые включают в себя быстрое лечение или удаление инфицированных животных, удаление инфицированных тканей, тщательная очистка зараженных участков и правильное использование средств индивидуальной защиты.

Наиболее правильный в санитарном отношении способ уничтожения туши - сжигание на месте смерти с тем, чтобы избежать загрязнения окружающей почвы. Следует вырыть яму соответствующего размера, поместить туда достаточное количество горючего материала, положить тушу сверху, чтобы она целиком там поместилась. Тем не менее, наиболее распространенный способ уничтожения туши - это захоронение. При такой процедуре туша должна закапываться, по крайней мере, на глубину полутора метров и покрываться негашеной известью в таких местах, где почва не подвергается загрязнению стоками и вдали от водяных потоков.