Огурец у наших соотечественников в особом представлении не нуждается: все его знают, любят и употребляют в пищу. Он принадлежит к семейству Тыквенные, а его родиной традиционно принято считать теплую Индию, хотя издревле огурцы росли и в Африке, и в Греции, и в Древнем Риме. Они и сейчас растут в естественных природных условиях в тропических районах Индии и Китая. Правда, плоды диких огурцов довольно горькие.

У нас огурец – любимый овощ в любое время года и в любом виде: и свежий ароматный – только с грядочки, и соленый или маринованный – из бережно закатанной на зиму баночки. Но всегда – аппетитно хрустящий и вкусный. В мире существуют самые разнообразные сорта и гибриды этой культуры, пользующейся огромной популярностью во всех странах.

Сорта можно условно разделить на три группы: тепличные (с длинными гладкими плодами – до 30 и более сантиметров, грядочные (для открытого грунта с плодами размером 10-15 см) и корнишонные (размеры плодов не превышают 10 см). Кстати, селекционеры не дремлют: в Китае был выведен сорт с размерами плодов до 1,5 метра! И сейчас его выращивают в промышленных теплицах многих европейских стран.

В центральных и северных регионах России огурцы выращивают в основном в теплицах – это гарантирует получение урожая в любое лето, независимо от погодных сюрпризов и капризов. Рассадный способ в этом случае – самый подходящий вариант: примерно за месяц до предполагаемой даты высадки в грунт предварительно замоченные и пророщенные семена нужно высадить на рассаду в отдельные стаканчики. Такая посадка поможет избежать проблем с приживаемостью растений при неизбежной их пикировке, если сеять ковровым способом.

В средней полосе допустим посев семян непосредственно в почву – желательно делать это в конце мая, когда земля уже достаточно прогрета (температура в верхнем слое не ниже 15°С) и минует опасность заморозков. Для северных районов, конечно, эти сроки сдвигаются. При посадке семена заделывают в грунт на глубину около 2 см. Практика показывает, что достаточно размещать не более 5-7 растений на квадратный метр грядки.

Хочу обратить внимание еще на один нюанс. Наверное, многие огородники сталкивались с тем, что, поспешив посеять семена в открытый грунт в прохладную весну, всходов они так и не дожидались. Некоторые потом ищут причину этого в некачественных семенах или в неблагоприятных посадочных днях… На самом же деле причина в том, что семена в холодной земле просто теряют всхожесть и разлагаются. Поэтому уж лучше не торопиться, стараясь обогнать соседей, а дождаться устойчивого тепла или воспользоваться рассадным способом.

Огурец – влаго- и теплолюбивая культура. Значит, наша задача сводится к тому, чтобы обеспечить для его роста комфортные условия. Именно поэтому сейчас даже в средней полосе огурцы чаще всего выращивают под пленочными укрытиями, хотя бы в первую половину лета, когда погода еще недостаточно устойчивая и бывают значительные похолодания. Оптимальная температура для нормального развития огурцов колеблется в пределах 23…30°С. Температура воздуха ниже 15 градусов приводит к угнетению и остановке роста растений на любой стадии развития. Заморозки для них губительны, особенно для молодых неокрепших растений, перепады температуры тормозят рост.

Под огурцы отводят хорошо освещенный и защищенный от холодных ветров участок с рыхлой плодородной почвой, щедро удобренной органикой. Например, при посадке в открытый грунт в качестве такого «живого заслона» от ветра можно использовать кукурузу, посеяв ее в две строчки по сторонам огуречной грядки, оставив открытой лишь южную сторону. Такое соседство благоприятно действует на обе культуры.

Почва должна быть достаточно влагоемкой, так как корневая система у огурцов поверхностная и небольшая. Для экономии времени и сил и при недостатке органики ее можно вносить локально – непосредственно в посадочные ямы или траншеи. Лунка или траншея должна иметь глубину 40-50 см. На дно укладывают слой органики и перемешивают ее с почвой, затем сверху засыпают уже чистую почву (слоем около 10 см) и высаживают огурцы. При разложении органики выделяется много тепла, так любимого огурцами – их рост и развитие заметно ускоряются.