Khoa Học Về Ớt

Theo: Jane Butel

Ớt, một loài quả thuộc họ cà, sở hữu những đặc tính độc đáo. Chúng có thể tạo ra một chất hóa học gọi là capsaicin, một chất mà không loài cây nào khác có thể tạo ra.

Capsaicin là một axit dạng dầu có thể định lượng. Loại axit này được sản sinh trong dịch ruột quả ớt, một khối tế bào dạng sợi phát triển dưới cuống bên trong mỗi quả ớt. Hạt và gân gắn vào đó. Thường có bốn gân - hai gân chính và hai phụ mở rộng xuống dưới, với một số hạt gắn vào mỗi gân.   

Cách dùng & Ăn Ớt cay:

Vậy, nếu ai muốn có món ăn ít cay hơn nhờ sử dụng ớt xanh, họ có thể bỏ phần trên sát cuống quả ớt, vì phần này chứa nồng độ capsaicin lớn nhất. Nếu ai đặc biệt sợ vị cay của ớt thì có thể bỏ hết hạt và ruột quả để làm cho ớt trở nên dịu hơn. Tuy nhiên, tốt hơn nên ăn ớt cay nhất ở mức bạn có thể ăn, vì  càng có nhiều capsaicin càng tốt cho sức khỏe của bạn.

Một cách khác để chế ngự vị cay của ớt là ngâm ướp. Tại Mexico, người ta rất hay ngâm ớt trong nước vôi. Nhiều công thức nấu ăn cho một trong những món ăn truyền thống của Mexico là Chiles en Nogada đều yêu cầu ngâm ớt trong nước vôi qua đêm. Bạn có thể sử dụng một dung dịch có tính axit khác như nước chanh, dấm, rượu. 

Endorphin là gì:

Các thuộc tính tuyệt vời cho sức khỏe của Capsaicin xuất phát từ khả năng kích thích phản ứng endorphin của nó. Tỷ lệ capsaicin có trong quả ớt tỷ lệ thuận với phản ứng endorphin hay “sự phấn khích” mà người sử dụng sẽ đạt được. Sự phấn khích này được kích hoạt bởi độ cay của ớt, và là một phản ứng bên trong cơ thể; bạn ăn tổng cộng càng nhiều capsaicin, bạn sẽ cảm thấy khỏe mạnh và bị kích thích nhiều hơn. Nói chung, các phản ứng endorphin chỉ đến từ hoạt động thể chất cường độ cao (chẳng hạn như sự phấn khích từ việc chạy bộ hay sự phấn khích từ hoạt động tình dục). Các lợi ích về sức khỏe của chất hóa học này thật đáng ngạc nhiên - một trong số đó là việc ăn ớt hỗ trợ cho việc giảm cân và duy trì một cân nặng khỏe mạnh.

Như được phân tích chi tiết trong tạp chí Những Phụ Nữ Thực Sự Ăn Ớt, endorphin chỉ mới được phát hiện trong não bộ của loài lợn cách đây hơn ba mươi năm vào năm 1975 bởi John Hughes và Hans Kosterlitz. Endorphin là những peptit thần kinh giảm đau, và chúng tạo ra một phản ứng giống như với moocphin trong cơ thể chúng ta. Các động vật có xương sống sản sinh ra các endorphin trong tuyến yên và vùng dưới đồi não. Khi được giải phóng trong cơ thể, các endorphin sẽ hoạt động như những tác nhân giảm đau tự nhiên. Chúng làm hài hòa tâm trạng của con người, giảm đau và cảm giác đói khát, hỗ trợ cho trí nhớ, giảm lão hóa nhờ loại bỏ các peoxit, và thậm chí liên quan đến việc tạo ra các hoocmôn sinh dục. 

Tóm lại, endorphin là thụ thể giảm đau tự nhiên. Các thụ thể này là những hoocmôn chống căng thẳng làm dịu cơn đau một cách tự nhiên. Theo định nghĩa mang tính kỹ thuật hơn, endorphin là những chuỗi peptit nhỏ kích hoạt các thụ thể giảm đau, tạo ra một cảm giác hạnh phúc. Hai mươi loại endorphin khác nhau đã được phát hiện trong hệ thần kinh. Có bốn loại endorphin chính:  alpha, beta, gamma, và sigma. Endorphin hiệu quả nhất là beta-endorphin, mang đến hiệu ứng sáng khoái nhiều hơn cho não bộ; nó bao gồm ba mươi mốt axit amin.

Thực phẩm khác duy nhất được cho là sản sinh ra phản ứng endorphin là sôcôla. Tuy nhiên, khả năng của sôcôla trong việc tạo ra phản ứng endorphin hầu như không cao bằng Capsaicin. Sự kết hợp của sôcôla và ớt thực sự là một chất kích thích và đã được phát hiện từ rất lâu về trước bởi người Aztec.

Các hoạt động thể chất khác sản sinh ra các endorphin là yoga, cười lớn, thể dục và châm cứu. 

Theo tạp chí Những Phụ Nữ Thực Sự Ăn Ớt, "Lợi ích chung của việc sản sinh ra endorphin là việc giảm các tác động phá hoại của trạng thái căng thẳng, cơn đau, sự kìm nén cơn đói, tăng trí nhớ, và làm tăng cảm giác hạnh phúc." Đặc biệt, việc nhận được sự phấn khích của người chạy bộ”, hay một “luồng gió thứ hai” hay những cảm giác hạnh phúc mà người ta nhận được sau khi hoạt động tình dục đều liên quan đến việc sản sinh ra nhiều endorphin hơn. Do việc ăn ớt là một trong những cách dễ dàng để tạo ra các phản ứng endorphin, vậy tại sao không tận dụng cách rất riêng của bạn để mở nguồn vui thích này?  Với những thuộc tính tốt cho sức khỏe của ớt, thách thức chính đối với những người chưa quen ăn chỉ là việc khám phá khẩu vị và những công thức món ăn vừa miệng nhất.

Cách thức ớt cay tác động đến cơ thể là ở chỗ chúng kích thích việc sử dụng ôxy, đặc biệt là khi kết hợp với tập luyện. Tập luyện hàng ngày luôn là điều tốt nhất để giúp cơ thể có một sự khởi đầu hiệu quả để đốt cháy nhiều ôxy hơn và hoạt động có hiệu quả hơn trong suốt cả ngày, đồng thời còn tạo ra một cảm giác dễ chịu ở mức cao.

Một lợi ích khác của việc ăn ớt là ở chỗ chúng tạo ra một cảm giác thèm muốn. Điều này có nghĩa là bạn càng ăn nhiều ớt, bạn càng muốn ăn nhiều hơn. Vậy hãy sẵn sàng, bạn sẽ thấy mình thực sự muốn lấy tương ớt cay nếu không còn gì khác để làm gia vị cho thức ăn của mình. Để thử nghiệm, hãy mua ớt tươi, bất cứ loại nào, cắt ra để nghiên cứu dịch ruột, ruột ớt và cách bố trí hạt trong quả ớt. 

Các Lợi Ích Về Sức Khỏe Của Ớt:

Ớt cực kỳ lành mạnh khi dùng để ăn - nó có thể có sức mạnh chữa trị mạnh nhất trong số bất cứ loại thực phẩm nào. 

Trong cơ thể, capsaicin trong ớt giúp toàn bộ hệ tuần hoàn bằng cách hoạt động tương tự như chất chống tắc, làm sạch các mảng bám, giúp tim không phải làm việc quá sức, do đó làm giảm tỷ lệ mắc bệnh tim. Chúng đẩy nhanh mạch đập và giảm huyết áp, nhờ đó giúp ích cho những người bị huyết áp cao.

Capsaicin làm tăng nhu động ruột, kích thích sự phát triển của niêm mạc đường tiêu hóa - do đó hỗ trợ cho việc tiêu hóa thức ăn. Chúng thậm chí còn chữa được các vết loét. Ớt, khi được kết hợp với cỏ thơm và cây thìa là, được cho là giúp thận hoạt động tốt. Ngoài ra, chúng còn được cho là có thể giúp giảm bớt cơn đau do sỏi thận và tăng sự kích thích của các tuyến bạch huyết của hệ miễn dịch.

Ớt giúp làm sạch da bằng cách kích thích sự đổ mồ hôi và làm cho nước da sáng hơn. Việc kích thích tuyến bạch huyết có một tác dụng phụ trong việc tạo ra làn da đẹp hơn. Ớt còn có thể giúp chữa bệnh loát miệng và ngứa da.

Capsaicin có tác dụng diệt khuẩn khi được sử dụng trong thực phẩm, chẳng hạn như trong hàu sống. Các nghiên cứu đã chỉ ra rằng ớt cayenne hay những loại ớt khác được sử dụng trong món hàu sống có các vi khuẩn có hại, toàn bộ vi khuẩn đều bị tiêu diệt.

Capsaicin được cho là có thể ngăn ngừa sự phát triển của tế bào ung thư trong cơ thể động vật và tiêu diệt tế bào ung thư trong các tế bào khối u được nuôi cấy. Trên thực tế, sự thật là capsaicin hoạt động để làm các tế bào ung thư bị bỏ đói không sử dụng được ôxy, nhờ đó chúng bị tiêu diệt.

Một công dụng hữu ích khác là ớt giúp giảm bớt bệnh hay cơn đau thần kinh do tiểu đường. Về mặt này, capsaicin ngăn chặn chất P, một axit amin peptit liên quan đến cảm giác đau. Thêm nữa là capsaicin có tác dụng làm hạ đường huyết.

Bên ngoài cơ thể, hợp chất capsaicin có tác dụng làm giảm đau cơ bắp và khớp xương. Ngoài ra, chúng làm giảm cơn đau do viêm khớp. Trên thực tế, capsaicin còn có thể ngăn chặn sự phá hủy của sụn trong các khớp xương - giảm nguyên nhân của cơn đau. Cơ chế này là ở chỗ capsaicin ngăn chặn sự phá vỡ dòng chất lỏng ở các khớp và thậm chí đôi khi có thể làm đảo ngược quá trình phá hủy khớp xương.

Nói chung ớt làm cơ thể hoạt động có hiệu quả hơn. Chúng giúp cơ thể có khả năng giảm béo bằng cách làm giảm sự hấp thụ cholesterol, và giúp gan tăng cường sản sinh các enzyme, làm giảm việc tích trữ chất béo trong cơ thể.