INTRODUCCION

Filipinas lo forman más de 7000 islas, por tanto, en un viaje con tiempo limitado habrá que escoger entre ellas. En el nuestro, tras llegar a Manila, de la que sólo destacaríamos los escasos restos coloniales de Intramuros, nos decantamos por la isla de Palawan, sobresaliendo en el Norte la increíble belleza de la bahía de El Nido, con sus paradisíacas playas, lagunas escondidas y peñascos kársticas; bajando a Sabang encontramos  el Underground River, uno de los ríos subterráneos más largos del mundo; en el Norte de la isla de Luzón, en la Cordillera, vimos los preciosos paisajes de terrazas de arroz en Banaue y Batad, y la tradición en los sarcófagos colgantes de Sagada y momias milenarias en Kabayán; en el Sudeste de Luzón, cerca de Donsol, aprovechamos que era temporada para descubrir al tiburón ballena, con una mirada al volcán Mayón, cerca de Legazpi; de Las Visayas sólo había tiempo para echar una ojeada a las iglesias y escasos restos coloniales de Cebú y coger el ferry hasta Bohol, para descubrir uno de los paisajes más populares del país, las Chocolate Hills, y uno de los primates más pequeños del mundo: el Tarsier.

Nuestras dos primeras semanas de viaje, en Manila y Palawan, viajando con nuestra peke de 2 años y medio, puede considerarse un viaje familiar, en relación a ritmo de viaje y elección de tipo de alojamiento. En el resto del viaje –desde Banaue- intento maximizar las visitas y transportes para que abarquen el máximo posible.

Moneda

Peso Filipino (PHP). Por las fechas del viaje, cambiamos a una media de 1 €=55’8 PHP. En Manila es donde, probablemente, conseguiremos mejor cambio dada la gran competencia de Money Changer que hay en los turísticos barrios de Malate y Ermita. Por todo el país no hay problema en encontrar cajeros automáticos. El mejor cambio en el aeropuerto de Manila tampoco era demasiado malo: 1 €=55 PHP.

Visado

Los ciudadanos de una gran lista de países no necesitamos visado para una estancia de 21 días o menos. Para una estancia superior es más práctico sacarse previamente el visado (30 €) en alguno de sus embajadas o consulados: Madrid, Barcelona, que ampliarlo en alguna oficina de inmigración, una vez estemos en Filipinas.

Vuelo internacional

Normalmente, las mejores tarifas las encontraremos con las compañías de Oriente Medio. Desde España, en las fechas de nuestro viaje, había gran diferencia de precio en el vuelo a Manila desde Madrid (donde ya volaban Qatar Airways, Emirates y Saudi Airlines), que desde Barcelona, donde sólo volaba Qatar Airways y seguía manteniendo una tarifa alta. Supongo que tras la llegada de Emirates a Barcelona, en Julio 2012, las tarifas empezarán a igualarse al haber más competencia. Hay otra opción que también puede ser interesante, sobretodo desde otras ciudades españolas y/o cuando hay alguna oferta en el vuelo a Hong Kong, ya que desde aquí hay varias compañías low cost realizando el trayecto a Manila –y algunas también a Cebú, con lo que podemos ahorrar un vuelo interno si también pretendemos visitar las Visayas- varias veces al día.

En nuestro caso optamos finalmente por coger el vuelo en Milan, donde hay mucha oferta de compañías volando a Manila. Cuando buscamos un mes antes del viaje, las Saudies tenían el precio entre 445 € y 530 €, dependiendo de los días de salida y llegada, y el vuelo ida y vuelta BCN-Milan estaba por 40 € con EasyJet.

Transporte Interior

Siendo Filipinas un conjunto de islas necesitaremos hacer desplazamientos en avión, si queremos ver varias partes del país. Dada la competencia de compañías low cost, los precios suelen ser bastante económicos. Están: Cebu Pacific –la que tiene más vuelos y destinos, y la que suele hacer las ofertas puntuales más agresivas- , Airphilexpres –la filial de la compañía bandera del país, Philippine Airlines-, y las menos conocidas Zest Air y Sea Air. También se puede contar con la nacional Philippine Airlines, cuyos precios, a veces, llegan a ser parecidos a las low cost, y siempre puede dar mayor garantía de horario –aparte del snack, café y equipaje que incluye-, sobretodo si enlazamos el mismo día con nuestro vuelo internacional.

Los trayectos en barco, excepto los ferrys que conectan islas cercanas, no son recomendables en un viaje de tiempo limitado, dado que tienen pocas salidas y su horario no siempre es fiable.

Para trayectos internos dentro de las islas, hay una amplia oferta de compañías de autobuses. Los precios son muy económicos. Una característica común, en los que disponen de aire acondicionado,  es la baja temperatura que suele hacer en su interior. En los viajes de varias horas,  y sobretodo nocturnos, mejor disponer de ropa de invierno y/o manta. Y para el transporte en las ciudades, o para trayectos fuera de ellas pero no demasiado largos, están los populares y llamativos jeepneys. Los tricycles, una especie de moto con sidecar -donde va el pasajero-, son útiles para trayectos rápidos en las ciudades, o trayectos cortos en la carretera cuando no hay autobús o jeepney. El pedicab es parecido al triciclo, pero con bicicleta. En Manila se ven en calles o lugares donde hay gran aglomeración de gente, y los triciclos no pueden circular.

Alojamiento

No hubo problema en encontrar disponibilidad  de habitación, aunque en El Nido o Sabang, sobretodo en la temporada alta (Noviembre-Abril; puentes o vacaciones) puede haber un alto índice de ocupación. Nosotros sólo  habíamos reservado hotel al llegar a Manila la primera vez, por comodidad tras el largo vuelo internacional.  Suele haber una amplia oferta en diferentes categorías de hotel y, a veces, en varias categorías de habitaciones.

Los hoteles que nosotros conocimos en el viaje –en algunos sólo vimos la habitación- fueron:

Manila – Pearl Manila  (36 € en Hotelopia; Desayuno buffet, baño, King bed, aircon, TV, Piscina). Al lado de la estación del LRT United Nations. Como hotel medio, recomendable. A mejorar la espera del ascensor.

Manila – Hotel Frendy  (1800 PHP; Habitación pequeña reformada y muy funcional. Desayuno, baño, aircon, TV.). En el corazón de Malate. Recomendable. Mejor opción que el cercano Hotel Las Palmas (2600 PHP), con la habitación más grande, pero muy vieja y menos acondicionada, y sin desayuno.

Manila – Hotel Sogo –Pasay Rotonda-  (1195 premium room; Habitación nueva y muy funcional. Baño, aircon, TV). En el intercambiador EDSA. Para estar relativamente cerca del aeropuerto, y al lado del LRT y MRT –a 2 paradas del Ayala Center-. Recomendable por su situación respecto al aeropuerto y por ser nuevo.

Puerto Princesa -  Moana hotel  (1400  big room; Habitación grande, baño, 2 queen bed, aircon, TV, Piscina.). A 5 minutos andando desde el aeropuerto. Recomendable.

Puerto Princesa -  Deep Forest Inn  (2500  King room; Habitación y baño muy grande, king  bed, aircon, TV, Piscina). Situación al sudeste del aeropuerto. Recomendable sólo como resort/relax en Puerto Princesa.

Sabang – Hotel y cafe Sabang (600; Habitación básica. Baño con agua fría. Ventilador de 6 pm a 10 pm, cuando hay luz en Sabang.). Queda a unos 200-300 metros de la playa/puerto, en la calle principal. Llegando pasadas las 6 pm, y tras preguntar a varios cercanos en la playa/puerto, era el único con habitación –según nos dijeron-, excepto el carísimo Sheridan.

Sabang – Robert’s Cottages (700; Baño con agua fría. Ventilador de 6 pm a 10 pm). Bungalow básico con porche frente a la playa. A destacar, a partir de la tarde, el relajante sonido de las olas desde la habitación.

El Nido – Silverise Pension (1200; Nuevo, baño, aircon de 2 pm a 6 am, cuando hay luz). A 50 metros de la estación de buses. En segunda línea, pero cerca de la playa. Si al llegar el primer día, otros con mejor situación están llenos, es una recomendable opción.

El Nido – Four Season Resort (2800 deluxe room; Desayuno, baño, aircon de 2 pm a 6 am, TV, Piscina). En la zona de Corong Corong, a 3 km de El Nido. Bastante nuevo y bonita vista de la bahía, aunque para mi gusto se depende demasiado de los servicios del resort.

Banaue – People's Lodge (600; baño). Al lado de la Plaza principal y del Mercado. Básico, pero limpio. Vista del río y de alguna Terraza de arroz. Su restaurante era el más concurrido del pueblo. 

Sagada – Sagada GuestHouse (500). Cerca de la estación de buses. Todo muy limpio. Varias categorías de habitaciones. Vista de la Plaza desde las tres del piso de arriba, que comparten un baño.

Baguio – La Brea Inn (1064; baño, aircon, TV). Perfecta situación en Session Rd. Amplia habitación. Una opción más básica en el Centro es el Baguio Village Inn, en Harrison Rd, empezando las habitaciones en 500 PHP.

Legazpi – Legazpi Tourist Inn (600/700 fan; 1200/1400 aircon; ambas con baño). Céntrico. Aceptable, aunque a 5-10 minutos andando del centro, el Magayon hotel quizás me pareció con mejor calidad-precio. Éste dispone de muchas categorías de habitaciones (empezando por una minúscula single a 250) a diferentes precios, y todo rezumaba limpieza. También en el centro, el Xandra hotel (265/320 fan, ducha, aseo) es básico y barato.

Cebu – Hotel de Mercedes (815/970 Habitación single muy grande, baño, aircon, TV). En el downtown, a unos metros de la calle Colon. Cerca de los restos coloniales de la ciudad y no lejos del Puerto. Recomendable.

Tagbilaran – Slim Pension House (800/1050 baño, aircon, TV). Céntrico. Mucha mejor calidad/precio que el cercano Nisa Travellers Inn que sale en la Lonely. Previamente, el Sun Avenue Pension (795 single), parecía bastante nuevo pero estaba lleno, aunque está a 10-15 minutos andando del Centro.

Comidas

Si hay algo que destaca de la comida filipina, respecto a otras del sudeste asiático es que NO es picante. El chili, en todo caso, suelen ponerlo aparte. En las ciudades hay mucha posibilidad de elección. En todas no faltan las franquicias de comida rápida, sean las conocidas internacionales, o las nacionales o asiáticas, como Jolibee, Chowking o Inasal, y hay numerosos restaurantes en sus Centros Comerciales. Los precios son muy baratos en términos occidentales. En los pequeños restaurantes locales, o en los pueblos, el plato más habitual que ofrecen durante todo el día, combina trozos  de buey, pollo o cerdo, con una extensa guarnición de arroz –a veces incluyen hasta un cuenco pequeño con caldo-.