Dia 13 – San José-El Castillo del Arenal

Dejamos el hotel y cogemos un taxi hasta Paseo Colon con calle 30 (2000 CRC), donde está Budget, para recoger el coche que teníamos reservado. Ellos prueban que aceptes todos los extras y seguros –aunque no los necesites- que tienen. Una hora después salimos con un Daihatsu Bego rumbo a la Fortuna del Arenal.

El primer tramo transcurre por la monótona carretera interamericana pasando los desvíos al aeropuerto y a Alajuela. Por la altura de San Ramon ya nos desviaremos hacia la derecha, por una carretera que cada vez se hará haciendo más escénica –y con más curvas-. Pasamos por verdes prados donde vemos algunas vacas. Un paisaje muy diferente al que habíamos visto hasta ahora. Pararemos en una soda por el camino, donde degustaremos unas enormes y sabrosas empanadas (1600 CRC). Llegamos a la Fortuna, el principal pueblo de esta zona turística, pero nuestra intención era seguir y pernoctar en El Castillo, desde donde hay preciosas vistas a la Laguna y Volcán Arenal. Para los 9 km de tierra que hay desde el desvío de la carretera creemos que es imprescindible el 4x4. Nos quedaremos en las Cabinas Orquideas (20.000 CRC), donde una familia local alquila un bungalow. Vamos hasta el cercano Hotel del Castillo del Arenal donde antes habíamos preguntado, que tiene una vista frontal del Volcán Arenal, pero ahora no se ve absolutamente nada, y luego ya empezará a llover de forma continuada el resto del día, y creemos que de la noche.

Dia 14 – El Castillo-Volcán Arenal-Laguna Arenal-Bijagua

Tras el desayuno típico en la casa de la familia de las Cabinas Orquideas sigue lloviendo, aunque cada vez más débilmente. Queremos hacer un poco de tiempo para ver si despeja y decidimos ir hacia el Hotel Linda Vista –del que podemos usar sus instalaciones, básicamente su bonita piscina y jacuzzi- desde el que también hay una fantástica vista de la Laguna y el Volcán Arenal. Tenemos suerte y el sol va apareciendo. Sólo quedarán algunas nubes que, como suele pasar, no acabarán de despejar completamente el cono del volcán. Al menos, la preciosa imagen del Volcán Arenal con la laguna a sus pies sí que la podemos disfrutar, y es realmente preciosa. Nos acabamos quedando toda la mañana en el hotel –y es que no creemos que hubiera una vista mejor- esperando que despejara mientras disfrutábamos de su piscina con vistas. La entrada propiamente dicha al Parque Nacional Volcán Arenal –que está en esta carretera al Castillo, a 2km del desvío-, para ver como añadido lava solidificada de anteriores erupciones no nos llamaba demasiado la atención, al ya haberla visto en otros lugares.

Cerca de la 1 pm ya decidimos iniciar el camino hacia el siguiente destino, que es llegar hoy a Bijagua. Bordearemos un buen rato la Laguna Arenal, con  vistas al principio del Volcán Arenal. De repente, un buen número de coatíes o pizotes invaden la carretera. Nos paramos para verlos de cerca. Alguno se acerca, suponemos para ver si le damos algo de comer. Reanudamos la marcha rodeando esta enorme Laguna hasta que vemos un desvío hacia Tierras Morenas por una carretera de tierra. Nos ahorraría bastantes kilómetros, evitando bajar hasta Cañas en la interamericana, para luego volver a subir. Yendo con un 4x4 se hará muy bien. Pasamos por bonitos paisajes solitarios de tierras y prados. Enlazamos con la carretera asfaltada no muy lejos ya de Bijagua, a la que pronto llegamos. Nos quedaremos en Cabinas Las Nubes (13000 CRC), en el interior del pueblo, donde seremos los únicos clientes en el día de hoy.

El amable dueño del hotel nos señala a la izquierda unos árboles donde suelen ir tucanes, y efectivamente, acabaremos viendo allí un tucán. También nos dice el dueño que crucemos su prado –donde pacen algunas vacas- que se ve frente al hotel, para llegar hasta cerca de un árbol que, al caer la tarde, se llena de pájaros, como así comprobamos. Nos está gustando este ambiente de pueblo, tan diferente a los más conocidos Parques Nacionales y principales playas del país. 

 Dia 15 – Bijagua-PN Volcán Tenorio-Liberia

Día para visitar el Parque Nacional del Volcán Tenorio, aunque es casi más conocido como Río Celeste.

Saliendo de Bijagua ya está el desvío hacia la derecha. Serán 9 largos kilómetros de una malísima carretera, más de piedras que no de tierra. La peor del viaje con diferencia. Cruzamos un riachuelo varias veces por pequeños puentes. El paisaje es entretenido, pero tanto bache no da tiempo a disfrutarlo.

Pagamos la entrada (10 US$) e iniciamos el recorrido. Los diferentes puntos de interés están a lo largo de un sendero de 3 km, que luego habrá que retroceder, o sea, 6 km en total. El tramo inicial, llano y arreglado no es representativo del resto. Como la noche anterior ha llovido –y según un guía local, la misma humedad del denso bosque produce este terreno todo el año-, casi todo el recorrido será sobre el fango. Algunas veces costaba encontrar un paso seguro. La primera atracción –ya pasada la mitad del recorrido- será una bonita Catarata de color celeste, a la que se accede bajando unas empinadas escaleras –que luego habrá que subir-. En la parte final se van acumulando el resto de atracciones: un Mirador para ver el Volcán Tenorio –si las nubes lo permiten- la Laguna celeste, los Borbollones –una zona del río con agua hirviendo y un fuerte olor a azufre- y el punto final, Los Teñideros, donde el río adquiere su característico color celeste. La excursión nos ha gustado. Se ha hecho un poco cansada, sobretodo por el terreno fangoso. Al menos, la vuelta es mayormente de bajada. Nuestra pequeña de 4 años se ha crecido –y divertido- ante la dificultad.

Saliendo, nos quitamos un poco el fango de los zapatos, y descansaremos y repondremos fuerzas con unos casados en el restaurante de la entrada. Volveremos a Bijagua y llegaremos a la Interamericana para seguir en ella hasta Liberia, donde hemos decidido dormir hoy. Nos quedaremos finalmente en las Cabinas Tucán Blanco (18000 CRC), muy cerca del Hotel la Siesta, que para hoy sábado estaba completo.

 Dia 16 – Liberia-PN Rincón de la Vieja-Liberia

Día para visitar el Parque Nacional Rincón de la Vieja, conocido por  actividad volcánica de la zona.

Primero nos cambiaremos hasta el cercano Hotel la Siesta (25000 CRC), más que nada para disfrutar y relajarnos en su piscina al volver de la caminata. El Parque se divide en dos zonas: el Sector Pailas y el SectorSanta María. Nosotros iremos al Pailas, que parece ser el más visitado. Hay que seguir en sentido norte la interamericana unos 5 km, donde veremos el desvío a la derecha. Ahora quedarán unos 20 km. En la primera parte sigue la carretera asfaltada, pero luego se convertirá en tierra. Se pasa por la finca de la Hacienda Guachipelin -precisamente donde la carretera está peor-, y hay que pagar un derecho de paso (700 CRC pp). Este tramo, junto con la última subida cuando ya se accede al Parque, es donde había más piedras.

Pagamos la entrada (10 US$) y decidimos hacer el sendero circular Las Pailas, de unos 4 km. En la primera parte se cruza un bosque con pequeñas subidas y bajadas, donde primero veremos una delgada catarata, seguirán unas fumarolas, y un pequeño volcán, el volcancito. Luego el camino sale del bosque, estando a merced del sol y del viento, pero es llano, y se va accediendo a las Pailas de agua, Pailas de barro, acabando en la Laguna fumarólica. Ha estado bien este mini Yellowstone, sobretodo como contraste al resto del viaje. De animales, hemos oído gritos de monos, pero no los hemos visto. 

Volviendo a Liberia nos relajamos en la piscina del hotel, saliendo luego a pasear hasta el cercano Parque Central, muy concurrido al caer la tarde. Entraremos dentro del colonial edificio del Hotel Liberia, con un interior muy bien ambientado,y ya nos quedaremos a cenar aquí.

Dia 17 – Liberia-Playa Brasilito-Playa Conchal-Playa Brasilito

Los tres próximos días serán preferentemente para disfrutar de las Playas de la Península de Nicoya. De Diciembre a Marzo parece haber sol garantizado, como así fue.

Tras desayunar, hacemos un último chapuzón en la piscina y dejamos el Hotel la Siesta Salimos de Liberia hacia Brasilito, donde pensamos pernoctar dos noches para ver las playas de alrededor. En poco más de una hora recorremos los 70 km que los separan. Nos quedaremos en el Hotel Brasilito (49 US$), frente a la Playa Brasilito y en el camino a Playa Conchal, que está a menos de 1 km por una carretera de arena.

Playa Brasilito tiene la arena dorada tirando a oscura, por lo que estando tan cerca, pasaremos la tarde en Playa Conchal. La guía la define como la mejor playa de Costa Rica, y viéndola es para estar de acuerdo: Arena blanca con muchas pequeñas conchas –de ahí su nombre-, agua transparente, calmada y color turquesa. Lo que pensábamos que no había en las playas de Costa Rica lo hemos encontrado en ésta.

Volviendo al hotel, una ducha e iremos a cenar a un restaurante local de la plaza del pueblo –detrás del hotel-.

Dia 18 – Playa Brasilito-Playa Conchal-Playa Flamingo-Playa Brasilito

Por la mañana queremos repetir en la paradisíaca Playa Conchal. Quizás con la luz de la mañana hasta parece más bonita. En las horas centrales del día descansamos y acabamos echando una siesta en el hotel.

Por la tarde, saldremos un poco más tarde de lo previsto, y decidimos ir directamente a Playa Flamingo, que queda a unos 5 km. La playa no está mal, ancha con arena blanca, aunque las edificaciones a su alrededor le quitan bastante atractivo. No tiene el nivel de Conchal, pero la frontal puesta de sol –el motivo principal para nosotros en venir aquí- es para no perdérsela.

Volveremos a Brasilito a cenar en otro restaurante local -nivel similar al de ayer- de la plaza del pueblo.

 Dia 19 – Playa Brasilito-Playa Danta y Pan de Azúcar-Playa Grande-Playa Tamarindo

Hoy dejaremos Brasilito, pero antes queremos visitar algunas playas cercanas a la de Flamingo, y que ayer no pudimos al salir más tarde de lo previsto.

Queremos ir primero a la Playa Pan de Azúcar. Hay que seguir la carretera a Playa Flamingo –sin entrar en ella-. Llegamos enseguida a Playa Potrero, que no nos llama nada la atención, y tras un par de kilómetros más nos dice el GPS que entremos en el Sugar Beach hotel para acceder a ella.  Seguimos unos metros más a ver si hay un acceso público, pero no habrá uno hasta pasados unos 500-700 metros. Dejamos el coche al inicio de una pasarela para acceder a la playa, pero es Playa Danta, que parece bastante solitaria. Vemos unos pelícanos pescando cerca de la orilla. Nos quedaremos un rato aquí. Nuestra pequeña va buscando y encontrando conchas de colores. A la derecha de la playa hay un promontorio, y detrás de él parece estar la Playa Dantita, según un cartel. Seguiré el camino que señala la flecha y voy subiendo el promontorio. Desde arriba habrá una bonita vista de esta playa más pequeña, aunque creo que el acceso es por abajo, rodeando la montañita por encima de las piedras. Al volver a Playa Danta pregunto por la de Pan de Azúcar, que es la que buscábamos, y me dicen que el único acceso es por la entrada del hotel que vimos. Ya que estamos, volviendo entraremos en el hotel para verla. Dejamos el coche y vemos una gran iguana paseándose por los bungalows del hotel. Bajamos por unas escaleras hasta la Playa Pan de Azúcar. De aspecto es parecida a la Playa Danta, pero sin los pelícanos y con los clientes del hotel. 

Volveremos al hotel Brasilito para ducharnos y seguir camino hacia otra zona de playas. Vamos hasta Playa Grande, dentro del Parque Nacional Marino Las Baulas. El motivo de venir a esta playa surfera es porque de Octubre a Marzo vienen las Tortugas Baulas a desovar, y era el único desove de tortugas que coincidía en nuestro viaje. Vamos a informarnos en el Centro de Visitantes. Parece ser que hoy saldría el grupo a las 11 de la noche –se fija la hora en función de la marea alta-, y nos informa la chica que ayer no hubo suerte y no se vio ninguna. Valoramos el tema. Nosotros ya vimos el ciclo completo de desove en Nuestro Viaje a Omán. En principio pensábamos que podía gustarle a nuestra pequeña de 4 años –ya que ella lo había visto pero siendo un bebé-... pero la hora era muy tarde… y si además no había suerte… acabamos decidiendo que ya verá un desove tortuguil en otro viaje. Preferimos seguir unos kilómetros más, y pasar la tarde y la noche en Playa Tamarindo. Nos quedaremos en un bungalow de las Villas Macondo (77 US$).

Playa Tamarindo es un lugar muy turístico. Su playa es muy ancha. En una parte se veían algunos surfistas, pero también los bañistas tienen su espacio. Cerca de la puesta de sol vendrá más gente para verla. Como será la última playa que veremos en la zona, podemos resumir que Playa Conchal es la única que nos pareció paradisíaca. Las otras están bien, pero sin ser especiales.

 Dia 20 – Playa Tamarindo-Monteverde

En el día de hoy  teníamos que elegir entre dos opciones para el final de viaje –mañana ya dormiríamos en Alajuela, para el día siguiente ver el Poas y coger el vuelo al final del día-: Seguir descubriendo más playas de la Península de Nicoya –la opción cómoda y relajada-; o empezar a regresar hacia mediodía desviándonos hacia Monteverde, y ver mañana su famoso bosque nuboso, para después tirar igualmente hacia Alajuela.

Aunque ya hemos visto bosques nubosos en otras partes nos decidimos por la inicial opción de Monteverde. Mientras desayunamos en la terraza de nuestro bungalow –el hotel tiene cocina y hay café para los huéspedes- vemos varios monos paseándose por los árboles. Aprovecharemos la mañana para darnos unos baños en la piscina –por la mañana el sol siempre solía apretar, siendo las tardes más frescas por la brisa-.

Cerca del mediodía dejamos ya el Villas Macondo y salimos de Tamarindo. Tenemos que llegar primero a la Interamericana. La opción de todo asfalto sería vía Liberia, unos 20 km más larga que vía Santa Cruz que luego cruza el Puente de la Amistad. Al ir en 4x4 vamos directamente por la opción corta, aunque en este caso el trozo de tierra que hay antes de Santa Cruz es completamente llano y apto para todo tipo de vehículos –de hecho creo que lo estaban preparando para asfaltarlo-. Pasamos el Puente, llegamos a la interamericana y pronto vendrá el desvío a Juntas. A partir de aquí, es más una carretera de montaña aún asfaltada en sus inicios. Se acaba el asfalto y aún quedarán cerca de 20 km con bastantes piedras hacia Monteverde. Buena parte del camino irá por las alturas, con excelentes vistas. Como está chispeando además de verse el sol, paramos para contemplar un precioso arco iris completo. Llegamos cerca de las 4 pm a Monteverde. Nos quedamos en el Centro, en el Hotel el Sueño (40 US$), todo de madera.

En lo poco que queda de tarde aprovecharemos para acercarnos hasta El Ranario (6750 CRC) donde nos van enseñando las diferentes ranas que habitan en el país, algunas preciosas. Nos gusta y a la pequeña aún más.

Como sigue chispeando con un fuerte viento, al ponerse el sol hace bastante frío. Tras una deliciosa cena en la soda que hay debajo del hotel, ya nos refugiaremos en la habitación.

 Dia 21 – Parque Nacional Monteverde-Alajuela

Día para visitar el Parque Nacional de Monteverde y llegar a Alajuela, la ciudad próxima al aeropuerto.

Tras desayunar en el hotel, dejamos la habitación y vamos hacia el Parque, que queda a unos 6 km. Pagamos la entrada (18 US$) y, mirando el Mapa de Senderos decidimos hacer el Sendero Wilford Guindon, que pasa por el conocido Puente Colgante –donde había más turistas-, para enlazar luego con el Sendero Camino y regresar a la entrada por el Sendero Bosque Nuboso. Cerca de 4 km, donde la primera parte es un sendero de piedra habilitado que va subiendo y bajando, y la parte de vuelta es un sendero de tierra un poquito enfangado. Los puntos señalados como Miradores no ofrecían ninguna vista, al haber una espesa niebla fuera del Bosque Nuboso. Una vez en la entrada, yo decido hacer el Sendero Quebrada Cuecha que lleva hasta la Cascada. Mientras la familia, esperándome en la entrada, recibía la visita de un descarado coatí o piezo. Vimos, creemos que otro coatí, cruzándose fugazmente mientras recorríamos el Sendero Bosque Nuboso. Fue la única visión de animales que vimos, y ya es mucha, por lo que habíamos leído en otros relatos de viajeros. Monteverde no es el lugar para ver animales. El Parque nos pareció interesante como contraste a lo visitado en el resto del país –por eso vinimos-, aunque si se va muy justo de días, y ya se han visto Bosques Nubosos en alguna otra parte, sería para nosotros una de las opciones a descartar primero, y más teniendo en cuenta las penosas carreteras de acceso.

Dejamos Monteverde, y volvemos a la Interamericana por Sardinal. También habrá unos 15 km de camino de tierra, pero con bastantes menos piedras. Seguramente sea la carretera en mejor estado actualmente, para entrar y salir de Monteverde. Una vez en la principal vía del país –con bastante tráfico de camiones-  ya seguiremos en ella hasta el desvío a Alajuela. Nos instalaremos, ya habiendo anochecido, en el Hotel Pacandé (35 US$). A unos metros está el Restaurante Monteleone, con cierto estilo, y recomendable para cenar.

 Dia 22-23 – Alajuela-Parque Nacional Volcán Poas-Alajuela-Madrid-BCN

En el último día del viaje –tenemos el vuelo al final del día- habíamos previsto la visita del Parque NacionalVolcán Poas, sólo a 24 km de Alajuela. Como hay un autobús que te lleva (salida 9’30  – regreso 14,30) ya habíamos decidido dedicarle toda la mañana para visitarlo en bus con tranquilidad, y a la vuelta dar unos paseos por el Centro de la ciudad en torno al Mercado.

Madrugo para ir a dejar el coche a la oficina de Budget cercana al aeropuerto, y vuelvo en autobús (500 CRC). Tras tomar todos el pírrico desayuno que ofrece el Pacandé, dejamos empaquetado el equipaje, y  vamos al Terminal de Alajuela a ponernos en la cola del único autobús que saldrá hacia el Poas (1180 CRC).  

Será un trayecto de ascensión de más de una hora, con parada incluida que va bien para el servicio, comprar algo para comer luego arriba o simplemente para probar las fresas. Antes de entrar en el parking del Parque paramos para comprar la entrada (10 US$). Además de la vista del volcán, también hay un par de senderos, como el de la laguna Botos, muy interesante de realizar. Vamos primero hasta el Mirador del Volcán, pero en todo este lado hay una espesa nubosidad que impide su visión. Aprovecharemos para realizar el Sendero de la Laguna Botos. Transcurre entre un precioso Bosque Lluvioso, formando a veces los árboles imágenes auténticamente tenebrosas. Nos gusta más de lo que pensábamos. También vamos viendo varias ardillas con muy poca timidez. Llegamos al Mirador de la Laguna Botos, pero da en el mismo lado que el volcán y otra vez las nubes impiden ver nada. Volveremos hasta el Centro de información para comer algo, a ver si hay suerte y se levanta algo la niebla. Le preguntamos a un empleado si se levantará y nos dice que a veces sí, a veces no. Mientras comemos algo charlamos con un costarricense de la provincia de Limón que trabaja en el aeropuerto. Nos cuenta lo caras que están las cosas y lo poco que se gana, que es lo que nos parecía. Lamenta no estar en la argolla, que sería el equivalente español a estar enchufado por algún contacto en algo del gobierno. Nos dice también que ha subido 3 veces y que aún no ha visto el volcán, y que hoy en el Caribe hay un frente frío, que seguramente sea la causa que impulsa las nubes hasta el lado este de la montaña. Parece ser que Marzo y Abril son los meses con más posibilidad de que esté despejado, y coinciden con ser los meses menos lluviosos en el Caribe. Aunque siempre influirá la suerte. Ya nos hacemos la idea que no veremos el Poas, aunque ver la tenebrosa zona del Bosque Lluvioso nos ha valido la pena.

Tomamos el autobús de vuelta que nos deja en el Terminal, en el Centro de Alajuela. Comeremos por aquí los casados (2200 CRC) más baratos del viaje. Empezando a caer la tarde, estas calles del Centro están muy animadas. Compraremos en una panadería un par de cocas rellenas para cenar luego en el aeropuerto. Cuando ya tenemos bastante vamos al hotel a acabar de organizar el equipaje.

Cuando decidimos salir, nos llamarán un taxi en el hotel para que nos lleve al aeropuerto. Es un trayecto corto y rápido con taxímetro, (2400 CRC). En el aeropuerto habrá que pagar las tasas locales de salida (29 US$ por pasaporte). Vuelo puntual con Iberia -vía Madrid- hasta BCN, que pondrá punto final a este intenso viaje que ha representado el bautizo viajero de nuestro pequeño de 5 meses.