Positiivisen luvun itseisarvo on luku itse, mutta negatiivisen luvun itseisarvo on luvun vastaluku.

Itseisarvoa merkitään kahdella pystyviivalla (vertaa sulkumerkintä) esimerkiksi:

• |3| = 3
• |-4| = 4
• |2-5| = |-3| = 3
• |a| = -a, jos a < 0
• |a| = a, jos a >= 0
• Itseisarvon voi tulkita tarkoittavan luvun etäisyyttä nollasta. Tämä selittää vastaavan merkinnän vektorin pituudessa, jolloin kyseessä on vektorin päätepisteen etäisyys sen alkupisteestä.