Orde van de Beren

1.Geschiedenis

De Orde van de Beren bestaat reeds meer dan 40 jaar. De Orde is ontstaan in februari 1979. Enkele oud-leden van de plaatselijke studentenclub ‘De Morinen’ en een paar carnavalfreaks, waaronder ook vier oud-prinsen, hadden de gewoonte om elke zaterdagmorgen voluit te aperitieven in café Des Bains, en dat kon wel duren tot in de late avonduurtjes. Op zo’n legendarische zaterdag in februari werd er nog lang nagekaart over de carnavalsverkiezing van de vorige avond en werd er tussen pot en pint beslist om eenwe carnavalsorde op te richten. Dat er nogal wat plezier gemaakt werd, hoeft geen betoog. Vandaar dat de waardin van hun stamkroeg de opmerking maakte; "Moa zien da bèren’!" Zo ontstond de naam ‘Orde van de Beren’.

Er werd van start gegaan met vier ex-prinsen: Michel Maes, Guido Pyliser, Marc Mainil en Norbert Kerkhove. Jammer genoeg zijn deze stichters overleden. De eerste grootmeester was Michel Maes en hij was ook onze eerste voorzitter tot 2009. De eerste activiteit was de deelname aan de wedstrijd ‘best gemaskerden’ tijdens het carnavalsweekend van februari 1979 en… een kroegentocht. Ook het carnavalsweekend van halfvasten in onze deelgemeente Adinkerke werd gevierd met enkele nieuwe leutemakers die het carnavalsbloed voelden kriebelen. Zo werd stilaan een nieuwe groep gevormd die altijd is blijven groeien. Het hoogtepunt van het eerste carnavalsjaar was de deelname aan de carnavalsstoet van De Panne op 18 maart 1979. Daar behaalde onze narrengroep samen met onze vier ex-prinsen, begeleid door onze bevriende ‘Pipe Band’ uit het Britse Leicester de eerste prijs. Van een goede start gesproken!Maar de officiële oprichting van de Orde van de Beren gebeurde pas op 9 november 1979. Daar werd de Eerste Raad van Elf aangesteld en sloten een 30-tal leden zich bij de orde aan. “Onder het zingen van ‘Alaaf, Alaaf’ en onder het toeziend oog van Europaprins 1978 Omer Gonissen werden alle leden omhangen met een rode cape, sierlijk witte hoed en rode strik, de kleuren van de Beren.Zij die de start meemaakten herinneren zich ongetwijfeld het hoofddoel van onze vereniging: zich inzetten om carnaval in onze badplaats een nieuwe stimulans te geven en verder samen met andere bevriende orden uit de regio West-Vlaanderen carnaval te vieren. Maar het werd meer dan dat! Enkele hoogtepunten… Om zaad in het bakje te krijgen zijn wij gestart met een ‘Bonte Berenavond’, of een Revue waarbij alle plaatselijke personen en toestanden op de korrel werden genomen. Het hoeft geen betoog dat alle uitvoeringen een succes waren en dat er gelachen werd! Sinds 1979 hebben we er 5 gespeeld: ’t Pannetreintje, ’t Go nu proper zien, ’t Gapt lik en oven, K’en nu verschoten en Me zein der twèns deure.”

In 1980 organiseerden ze hun eerste jaarlijks Bal van de Levende Beer, dat later nog beter en succesvoller werd met onze ‘Exotic Nights’ met telkens 1.200 tot 1.500 aanwezigen! Wij waren ook elk jaar actief aanwezig op alle carnavalsactiviteiten van onze gemeente, waaronder de prinsverkiezing, het sprookjesbal, kindercarnavalstoet en carnavalstoet, wedstrijd ‘best gemaskerden’ en kroegentocht. zij behaalden meermaals een eerste prijs met hun groep of carnavalswagen.
Zij namen ook deel aan carnavalstoeten buiten De Panne , onder meer in Veurne, Poperinge, Oostduinkerke, Lombardsijde, Torhout, Ingelmunster, Menen-Halluin, Oostende, Roeselare, Comines en Steenvoorde (Frankrijk). Verscheidene van hun leden werden verkozen tot Prins Carnaval… Sedert 1983 en tot op heden zijn zij lid van FEN-Vlaanderen (Federatie Europese Narren) en bezochten meerdere bals van FEN-leden in West en Oost-Vlaanderen en Limburg met als hoogtepunt het groot Fen-bal in januari dat telkens in een andere provincie werd georganiseerd.

Vandaar de interesse om dit evenement in het jaar 2000 in De Panne te organiseren voor de provincie West- Vlaanderen. Dat was het hoogtepunt van het bestaan van de club. Ze mochten meer dan 2000 carnavalisten uit heel Vlaanderen en Nederland verwelkomen op het succesvolle FEN-weekend.
Elk jaar op of rond 11 november gaven zij het startschot van ons carnavalsjaar waarbij de nieuwe leden hun ornaat krijgen en de Raad van Elf wordt voorgesteld.

2. Andere activiteiten

Naast al die carnavalsactiviteiten organiseerde de vereniging elk jaar een kerstfeestje voor hun bere-kinderen, namen ze deel aan de kerstmarkten in De Panne, organiseerden ze in de zomer een Breughel- of Spaanse avond die erg werd gesmaakt door de toeristen. Nog altijd worden herinneringen opgehaald aan daguitstappen, verrassingstrips en reisjes in binnen- en buitenland, de sportactiviteiten, de jaarlijkse ‘fin-de-saison’-feestjes om de zomer af te sluiten…

Toen voorzitter Michel overleed in 2009 volgde Louis Raymaekers hem op, tot 2018. "Het werd een nieuwe start met veel en mooie carnavalsactiviteiten, maar toch iets minder druk dan vroeger”, zegt Edwin Eloy, die na Louis de voorzittersfakkel overnam. “We werkten wel mee met de gemeente bij het organiseren van het carnavalsprogramma, met onder meer het kindercarnavalsbal, het seniorencarnaval, de ontvangst van carnavalsprinsen en -prinsessen, carnaval Adinkerke en de carnavalsstoet, we baatten het kerstchalet uit op de kerstmarkt in De Panne, er was de kerstboomverbranding, de nieuwjaarsreceptie… We blijven onze klassieke activiteiten verderzetten, maar zoals vele verenigingen stellen wij ook vast dat het aantal leden is verminderd… Nieuwe leden zijn dus meer dan welkom!”