8 (20) сентября 1802 года император Александр I поставил свою подпись под манифестом, учреждавшим новые высшие органы государственной власти Российской империи – министерства, среди которых было и Министерство юстиции.

Писатель Владислав Ходасевич в книге «Державин» писал: «8 сентября 1802 г., после долгих обсуждений и споров, Александр подписал, наконец, указ о правах и обязанностях Сената и манифест об учреждении министерств. В тот же день вечером, когда у Державина были гости, Новосильцев приехал с предложением от государя – занять пост министра юстиции и генерал-прокурора. Державину… не было оснований отказываться – он предложение принял».

Одновременно знаменитый пиит Гавриил Романович Державин занял и должность генерал-прокурора, тем самым возглавив прокуратуру Российской империи.

Министерству юстиции Российской империи и ведомству генерал-прокурора предоставили казенное здание, что и сегодня стоит на углу Итальянской и Малой Садовой улиц (дом № 25/1), прошлое которого уже было связано с деятельностью генерал-прокуроров – или, по-нынешнему, генеральных прокуроров. Здесь в Екатерининские времена жил генерал-прокурор князь Александр Алексеевич Вяземский (1727-1793) – фактический руководитель правительства, доверенное лицо императрицы, ближайший помощник Екатерины Великой.

После подписания 8 (20) сентября 1802 года указа о создании министерств и ликвидации коллегий бывший дворец князя А.А.Вяземского был отдан для развертывания работы высшего юридического учреждения Российской империи, находившегося здесь вплоть до октябрьского переворота 1917 года. В доме располагалась и казенная квартира министра юстиции и генерал-прокурора, а также товарища министра и высших чиновников русской прокуратуры.

В стенах дома № 1/25 по Малой Садовой улице работали (до революции говорили: «служили») крупнейшие отечественные юристы. Здесь создавались проекты многих законов, касавшихся важных государственных учреждений, прежде всего судов всех инстанций, прокуратуры, пенитенциарной системы, адвокатуры.

В череде сменявшихся временем лиц, которые стояли во главе отечественного Министерства юстиции, одновременно занимая ответственный пост генерал-прокурора, мы видим великого поэта и мемуариста Гавриила Романовича Державина (1743-1816) – как уже говорилось, первого министра юстиции; поэта и баснописца Ивана Ивановича Дмитриева (1760-1837), возглавлявшего министерство в 1810-1814 годах; Дмитрия Прокопьевича Трощинского (1754-1829), родственника писателя Николая Гоголя, неоднократно оказывавшего писателю помощь; друга Александра Пушкина Дмитрия Васильевича Дашкова (1788-1839), помогавшего поэту в его историографических изыканиях; члена знаменитого литературного кружка «Арзамас» графа Дмитрия Николаевича Блудова (1785-1864); историка графа Виктора Никитича Панина (1801-1874) – деда знаменитой благотворительницы Софьи Паниной; выдающегося юриста Дмитрия Николаевича Набокова (1827-1904) – деда русско-американского писателя Владимира Набокова.