15 мая 1870 года после реконструк­ции фасадов и внутренних помеще­ний здесь открылась XIV Всероссий­ская мануфактурная выставка. В ожидании большого наплыва посети­телей через Фонтанку навели времен­ный деревянный мост, позволявший проходить сюда прямо из Летнего сада.

Главным архитектором выставки являлся Л.Фонтана, оформивший фа­сады городка. Ему помогал архитек­тор Гартман, составивший проект оформления внутренних помещений. Гартман работал над эскизами внутреннего убранства почти год, создав более 600 рисунков и проектов. За свой проект В.А.Гартман был удо­стоен звания академика Академии художеств.

Скромное одноэтажное здание Со­ляного городка было основательно перестроено как снаружи, так и из­нутри. Сегодня, проходя по Фонтан­ке, мы неизменно обращаем внимание на центр здания, который обиль­но декорирован масками, гирляндами, лепными украшениями – они дошли до нас в почти нетронутом виде, оставшись как воспоминание о пере­стройке 1870 года, связанной с Ма­нуфактурной выставкой.

Рядом с городком привели в поря­док мостовые, расширили набереж­ную Фонтанки и положили здесь асфальтовую мостовую – это был первый асфальт на Фонтанке.

Серебряная медаль
XIV Всероссийской Мануфактурной выставки 1870 года.

Медаль XIV Всероссийской
мануфактурной выставки
1870 года

Мануфактурная выставка демонстри­ровала достижения русской науки и техники, показывала, какие возмож­ности для развития отечественной промышленности и торговли таятся в недрах одной шестой части земли. Интересным экспонатом Сибирского раздела, например, была «Золотая пирамида», отразившая добычу золо­та в Сибири. Тяжелая промышлен­ность страны была представлена главным образом изделиями Петер­бургского, Брянского и Киевского ар­сеналов, орудийных заводов и ма­стерских.

Если бы мы сегодня попали в сельскохозяйственный отдел выстав­ки, то, наверное, с некоторой ирони­ей и улыбкой рассматривали бы пред­ставленные здесь «усовершенствованные» конные плуги, бороны, моло­тилки, всевозможные жнейки, насосы, приводившиеся в движение вруч­ную, от конной тяги и в редких слу­чаях использовавшие силу пара. Но не надо забывать, что подавляющее число земель в тогдашней России убиралось вручную.

Огромная, в три человеческих ро­ста, сахарная голова и не меньшая по высоте свеча, составленная из не­скольких сот обыкновенных свечей, неизменно привлекали внимание ши­рокой публики.

Некоторые экспонаты не могли по­меститься в самом Соляном городке, поэтому часть из них находилась за стенами выставки, в Соляном пе­реулке. Здесь стояли паровозы и вагоны. В Соляной переулок их доста­вили через весь город по временным железнодорожным путям, проложен­ным от линии Николаевской (ныне Октябрьской) железной дороги.

Петербургское собрание художни­ков устроило на выставке «Русский музей» – своеобразную галерею, в которой под одной крышей экспони­ровались произведения отечествен­ных художников, скульпторов, графи­ков, художественные сокровища национального искусства прошлых ве­ков.

После закрытия выставки Соляной городок стал своеобразным музейным центром, местом работы многих об­щественных организаций.

Печать Императорского Русского Технического Общества
с надписью: «Мера, Вес, Число».

Здесь разместилось Русское техни­ческое общество – первая общест­венная организация русской научно-технической интеллигенции. РТО бы­ло основано еще в 1866 году груп­пой выдающихся русских инженеров, ученых, общественных деятелей. Его целью являлась защита националь­ных богатств от иностранных концес­сионеров, развитие русской науки и техники, распространение техниче­ских знаний по всей стране.

В помещениях РТО, выходивших на Пантелеимоновскую улицу (ныне ул. Пестеля) на протяжении пятидесяти лет постоянно проходили заседа­ния различных комиссий и отделов общества. Назовем лишь некоторые из них. В воздухоплавательном отде­ле РТО обсуждались проекты летаю­щих аппаратов, главным образом ди­рижаблей, воздушных шаров, а затем и самолетов. Одна из комиссий, в ко­торой активно сотрудничал Д.И.Менделеев, дала рекомендации по строительству первого в нашей стра­не нефтепровода Баку – Батум. В другой рассматривался проект Транс­сибирской железнодорожной магист­рали. Неоднократно поднимался РТО вопрос и о предохранении Петер­бурга от наводнений.

РТО открыло по всей стране десят­ки воскресных и вечерних школ, все­возможных технических курсов, ре­месленных училищ, основной целью которых являлась подготовка высоко­квалифицированных кадров для рус­ской промышленности.

Почетный председатель
Императорского Русского Технического Общества в 1892-1917 годах Его Императорское Высочество великий князь
Александр Михайлович.

В переполненных залах РТО в Со­ляном городке в 1896–1898 годах проходили киносеансы, сопровождав­шиеся научно-популярными лекциями русских инженеров. При РТО работал технический музей, ставший одним из отделов Музея прикладных зна­ний.

Общество издавало насколько жур­налов: «Электричество», «Воздухопла­вание», «Фотограф», свои «Записки» и «Материалы».