Решение проблемы транспортного сообщения взяла на себя Партикулярная – гражданская – верфь, заложенная на Фонтанке. Для строительства ее был вызван в 1717 г. архитектор Г.-И.Маттарнови. В плане верфь имела вид замкнутого прямоугольника, одна из сторон которого незастроенной частью выходила на Фонтанку. Первоначально она была выполнена «деревянным строением». В 30 – 40-х годах XVIII века ее стены перевели в камень. Внутренний двор, где протекала жизнь предприятия, был прорезан тремя соединявшимися каналами, и на островах, образованных ими, строили, ремонтировали, красили, шпаклевали, смолили продукцию верфи.

Не случаен выбор места Партикулярной верфи почти под самыми окнами Летнего дворца, стоявшего в Летнем саду: Петр заботился обо всем, что касалось русского флота, – он мог, не выходя из покоев или прогуливаясь в саду, наблюдать за работой предприятия. Сейчас территорию верфи занимает комплекс зданий, ограниченный улицей Пестеля, Соляным переулком и улицей Гангутской.

Главный вход на верфь был отмечен высокой башней со «шпицем», который заканчивался флюгером в виде кораблика, очень похожего на тот, который и сегодня украшает иглу Адмиралтейства. Там, где стены под прямым углом шли к реке, имелись постройки, также увенчанные шпилями, но уже меньшей высоты. Вся верфь была окружена каналом, огибавшим ее с трех сторон. Он служил защитной полосой для опасного в пожарном отношении объекта. На верфи строились суда на «манер» европейских судов подобных классов.

Во главе Партикулярной верфи стоял невский адмирал или «комиссар», который был ответствен за обеспечение города перевозами, связавшими различные части Петербурга хорошо налаженной сетью водного транспорта. Со временем к непосредственным обязанностям невского адмирала – осуществлению строительства, ремонту речных судов, содержанию перевозов – добавили регулирование и поддержание нормального движения по водной глади Невы и ее притокам. Затем в ведение начальства верфи перешла эксплуатация Исаакиевского наплавного моста. Верфь выполняла также очистку фарватера Невы, ее рукавов и каналов города, а во время наводнений суда ее должны были оказывать помощь терпевшим бедствие жителям города.

Партикулярная верфь долгое время являлась монополистом и взимала пошлину за право проезда по Неве, Большой и Малой Невкам. Эти деньги шли частично на содержание, ремонт и строительство пристаней и мест, где были устроены перевозы. Таких к концу XVIII века насчитывалось около двух десятков. Плата за проезд в один конец стоила две копейки – деньги по тому времени немалые.

Выходцы из глубинных районов России, какими являлись первые петербургские «мореходы», не имели необходимых навигационных навыков. По указу каждое воскресенье, начиная с весны и до глубокой осени, по пушечному выстрелу из крепости Невские корабелы собирались на учения, и «Невская флотилия» в течение нескольких часов, а то и весь день тренировалась в искусстве вождения своих «кораблей».

Впереди с развевающимся флагом шел флагман «маленького флота» – парусник невского адмирала, который проделывал всевозможные маневрирования. Следовавшие за ним остальные участники «экзерции» обязаны были проделать то же самое. Если владелец судна не являлся на «экзерции», с него брался штраф в размере трех рублей.

В течение долгого времени в нашем городе существовала оригинальная традиция: когда Нева вскрывалась ото льда и проходил ладожский лед, невский адмирал садился в лодку и, отдав крепости салют, которая в свою очередь отвечала ему ответным залпом, направлялся в сторону Зимнего дворца. На середине Невы шлюпка останавливалась. Невский адмирал зачерпывал из реки в большой кубок воду. После этого лодка направлялась к дворцу. Невский адмирал шел к императору и отдавал ему кубок. Эта церемония означала официальное начало навигации на Неве.

Держать верфь – большое предприятие – в центре города напротив Летнего сада, места отдыха знати, со временем стало неудобно. В марте 1780 года из Адмиралтейской коллегии последовал приказ о выводе Партикулярной верфи. Ее обязанности взяла на себя Городская верфь. Официальный указ о строительстве ее последовал 21 февраля 1784 года, но только через два года было приказано уничтожить Партикулярную верфь. Это дает основание полагать, что Партикулярная верфь просуществовала до весны 1786 года.