せみ

四天王寺の山門と背後に茂る自然林。

当時は寺の左手に広がった墓地の最上部からその中腹を南北に横切り北側の稲荷神社の脇に抜ける山道がついていたのだが、獣以外に誰も通るものが無いような笹ヤブ道で､獣のように身をかがめ笹のアーケードの中をくぐり抜けるようにして何とか通過できるのであつた。

当の桜の木はこの道のほぼ真中に在つた。当時その辺りは山の樹生が最も濃いところで、樫や椎の木々が頭上を覆い、日射が著しくとぼしいためか、小道を覆う笹や下生えの草木もめっきり少なくなって、ぽっかりと空洞のように周囲が広がった場所だった。7月の半ば、群がり寄るおびただしい薮蚊を払いつつ、この空間にたどり着くと､其処はいつも何か特別な場所のような印象を与えた。

また戦後暫くは、寺の境内や、著名な街道沿いに残されていた松並木も何時しか殆どが消滅してしまいました。このため私の子供時分には、方々で耳にすることが出来たハルゼミも今ではすっかり数を減らしてしまい、川原の周辺ではその鳴き声を聞けない年のほうが普通になりました。

此処に上げた写真は、明小へ続く牛谷坂左手の里山山頂部に残る松林についたハルゼミです。６月初めに撮したもので既に盛を過ぎ、弱って飛べなくなって牛谷の坂道の紫陽花に止まっていました。

次に姿を見せるのは、先にも書いたニイニイゼミです。彼らは７月初めから姿を見せ始め、８月初め頃までがその盛期です。ニイニイゼミに少し遅れてアブラゼミも鳴き始めます。アブラゼミの盛期は７月半ばから８月の終わり頃までで、セミの中で最も長い活動期間を持ち、9月に入ってもツクツクボウシに混じって鳴き声を聞くことがあります。

アブラゼミとほぼ同じ頃にヒグラシも現れます。カナカナの別名があり日の高い昼間は殆ど鳴きません。彼らの盛期は７月半ばから8月半ば頃でしょう。朝夕の涼しい時間帯を選んでカナカナカナと物憂げになくヒグラシは秋を告げるセミのような印象を与えますが、実際はニイニイゼミやアブラゼミと共に7～8月の最も暑い時期を中心に現れるセミのようです。

カナカナには、その腹部に蛆虫形の寄生虫をつけた個体が結構見られます。上の写真も腹部両側に寄生されていますが、これはセミヤドリガと呼ぶガの幼虫だそうです。アブラゼミ等にも寄生する様ですが、哀れな個体では、腹部一面に寄生されているものも見かけます。

夏休みが始まるころからクマゼミが鳴き始めます。当時夏休みは7月25日から８月一杯まで、毎日６時半には近くの四天王寺境内迄ラジオ体操に通う毎日でしたが、彼らも早起きで7時前後には鳴き始め11時前頃まで鳴く真に夏を代表する熱帯系のセミです。

数分間は一つの場所にとどまって鳴き続けますが、鳴き終わると同時に飛び立ちまた別の場所に移って鳴くことを繰り返します。私の子供時分はその力強い男性的な鳴き声から、クマゼミのことを「シャーシャー」と呼んでいました。シャーシャーが近くの木に来て鳴き始めるとその鳴き声は他を圧し誠にうるさく騒々しいものですが、気温の低い夏にはあまり鳴かず、今も彼らが庭の木に止まって鳴かない夏はいかにも寂し気に思えます。

黒光りする大型の体に透明な羽を持ち、雄では腹部に大きな橙色の腹弁があって鳴いているとよく目立ちます。普通は鳴き止むと同時に飛び立ちますが、翅が透けて胴だけが黒い弾丸のように見えます。

真夏を代表する南国のセミ・クマゼミ  早朝から鳴き始めるその力強い鳴き声は他のセミを圧し、子供時代は夏休みの象徴だった

彼らはクマゼミなどと違って北方系のセミの様で、盛夏には鈴鹿や布引の高地でないと鳴き声も聴けないようです。近くの河内谷や安濃ダムの周辺では、8月上旬から8月末ころが盛期と思います。この時期にダムの湖岸道路を巡ると、路肩の桜などで極普通にその姿を見ることが出来ます。

ツクツクボウシに限らず、セミはコオロギやキリギリス等の鳴く虫のなかでは圧倒的に大きな鳴き声です。これはセミの發音器がコオロギやキリギリスのようなこすり合わせによって發音するのではなく、腹部の發音筋によって直接鼓膜を振動させ、それを腹腔で共鳴させて音を大きくする構造だからです。

まさにテレビやステレオのスピーカーと同様の發音機構で、發音筋がボイスコイル、鼓膜がスピーカーのコーン、腹腔がスピーカーの筐体に当たります。腹部からの音の出口には腹弁とよぶ半円形の弁があり、鳴くときはこの部分を開いて鼓膜が外から見えるようにして鳴きます。

鳴いている雄のセミを観察すると、腹部を心持ち上に持ち上げて腹弁を開き、鼓膜の振動音を周囲に拡散させている様子がよくわかります。腹弁の形は種によってまちまちですが、最もよく目立つのはクマゼミの縦長の黄色い腹弁です。

枝に止まって鳴いている時にも腹部の黄色い色はよく目立ち、セミ取りに夢中になっていた子供時分には、センダンの木に群れて鳴くクマゼミの黒光りした体と腹部の黄色の配色に捕獲意欲を掻き立てられて、6m以上の長さのタモまで作ってセミ取りに励んだものです。

クマゼミに似た腹弁を持つセミにエゾゼミがあります。クマゼミとは近縁の種ですが主に長野以北に分布しておりこの辺りでは見ることが出来ません(1000m程度の山地には九州から本州中部に点在している様です) 近畿地方では大阪周辺の山地に住んでいるそうです。

黒い胸部にどこやらでよく見かけるW型の黄色い模様を持ち、結構美しい大型のセミですが、私は今に至るも標本か写真や映像以外では生きている実物にお目にかかったことが有りません。以前子供が暮らしていた信州では、クマゼミの名前で平地にも普通に見られましたが、出会う機会が有りませんでした。

アブラゼミやミンミンゼミでは鳴き声に合わせてか、腹弁も丸くておとなしい感じがします。私が子供時代を過ごした旧津市の東部でも夏休みの頃に採集できるセミはニイニイゼミ・アブラゼミ・クマゼミ・ヒグラシ・ツクツクボウシの五種類でミンミンゼミはその鳴き声を聞くことさえ有りませんでした。

現在住んでいる林川原でも、ミンミンゼミが鳴く年は殆どなく、私の記憶では過去40年に2年だけであったと思います。このセミを見聞きするにはある程度高所にある山地に行くことが必要で、先にも述べましたが8月半ばに安濃ダム周辺の湖岸道路の辺りまで足を伸ばすとミンミンゼミの鳴き声を普通に耳にすることが出来ます。

遠くからでもよく聞こえてくるセミの鳴き声は、私にとってハルゼミは春を象徴するものでしたし、ニイニイゼミは夏の到来を告げ、クマゼミは夏休み・真夏の象徴、ツクツクボウシは去りゆく夏の最後を締めくくる少し寂しい鳴き声として今も昔も私の心を騒がせ、時に楽しかった子供時代の想い出を運んでくれる音となっいます。