WHITE CLIFFS

WHITE CLIFFS (1912)

Worth their salt, England’s white cliffs

a glittering breastplate

Caesar saw from his ship;

the sea’s gift to the land,

where samphire-pickers hung from

their long ropes,

gathering, under a gull-clad sky

in Shakespeare’s mind’s eye;

astonishing

in Arnold’s glimmering verse;

marvellous geology, geography;

to time, deference; war defense;

first view or last of here, home,

in painting, poem, play, in song;

something fair and strong implied in

chalk,

what we might wish ourselves.

KRIJTROTSEN

Kostbaar goed, Engelands krijtrotsen

een blinkend borstschild

zag Caesar vanaf zijn schip;

geschenk van de zee aan het land,

vanwaar zeekraal-plukkers hingen

aan hun lange touwen,

oogstend, onder een bemeeuwde hemelboog

in Shakespeares geestesoog;

verbazingwekkend

in Arnolds glinsterend vers;

wonderbaarlijke geologie, geografie;

ontzag voor de tijd, bolwerk in krijt;

eerste of laatste glimp van hier, thuis,

in verf, in vers, toneel, in lied;

iets eerlijks en sterks besloten in

krijt

wat we onszelf zouden wensen.