Pachystachys lutea

Mary Fruneau

Le genre Pachystachys compte 12 espèces différentes. Ce sont des arbrisseaux ou de vivaces persistants, originaires d'Amérique tropicale et des Antilles. Il appartient à la famille des Acanthacées comme l’acanthe mollis méditerranéenne.

Celui-ci, Pachystachys lutea, est surnommé la chandelle, le panache d'officier ou la plume d'officier.

Le nom du genre vient des mots grecs pakhýs signifiant « épais » et de stachys signifiant "épi". Le nom d'espèce lutea indique sa couleur jaune.

Il fut introduit à la fin du XIXe siècle en Europe comme plante en pot. Il eut alors peu de succès. Il a été redécouvert dans les années 70.

C’est un arbuste pouvant atteindre 90 cm de haut pour 60 cm de large. En zone tropicale il peut atteindre 2 m.

Les fleurs sont des épis terminaux dressés de 15 à 25 cm de long, constitués de bractées jaune d'or et de fleurs tubulaires blanches, à deux lèvres. Elles apparaissent entre le printemps et l'automne et sont attractives pour les abeilles et papillons. Les bractées restent décoratives de 2 à 3 mois.

La plante est peu rustique. Dans le sud de la France on peut la trouver en pleine terre, ailleurs c’est une plante de véranda. On peut la garder dehors en pot pour un décor estival en situation mi ombragée et la mettre hors gel l’hiver. Pour fleurir le Pachystachys a besoin de beaucoup de lumière, de chaleur et d'humidité. A l’intérieur il peut être cultivé dans un endroit bien éclairé. Pour lui conserver une atmosphère humide il doit être placé sur une soucoupe remplie de graviers ou de billes d'argile constamment humides.

Au printemps la plante aura besoin d’être rempotée et taillée en réduisant les rameaux d’un tiers de leur longueur, pour la densifier et augmenter le nombre d’inflorescences. On peut alors en profiter pour la bouturer en utilisant les tronçons d’extrémités de 8 à 10 cm. Le bouturage est à faire en mini serre ou à l’étouffée dans un mélange de tourbe et de sable