禪的傳來和祖師禪的接受
韓國的看話禪是繼承六祖慧能禪師祖師禪的正宗法脈。 新羅末期高麗初期，該禪法首次傳入韓國，當時赴唐 留學的求法僧們，從中國接受禪法後，返國弘揚此禪法。他們大部分都是從慧能禪師的弟子習得禪法，然後形成了“九山禪門”。高麗時代將“九山禪門”統稱為“曹溪宗”，這意味著是繼承慧能禪師禪法 的禪宗。
大韓佛教曹溪宗的宗名，就是源於慧能禪師駐錫弘化“開頓悟禪”之法的山名。 自唐宋以來，人們將慧能禪師稱為曹溪慧能，從 這一點不難看出，曹溪宗的正統性就在於繼承祖師禪的正統法脈。
曹溪宗的宗祖道義國師，從慧能禪師的第四代弟子西堂智藏禪 師(735～814)習得了禪法。 道義國師拜智藏禪師為師父，參究 話頭，終於打破了疑團。 智藏傳法予他，並將他的法名改為道義。
高麗時代天台宗出現，得到王室有力的支持， 禪宗則有所衰微，但從12世紀開始整頓教團，進而打下了新的基礎。 迦智山門的圓應學一國師(1052～1144)和阇崛山門的大鑒坦然國師(1070～1159)，亦為禪宗的復興做 出了努力。 此外，李資玄(1061～1125)居士與禪僧們密切往來，對當時高麗禪造成思想上的影響，且綻開了'居士佛教時代 '之碩果。
看話禪禪法的接受和紮根
高麗時代武官掌權時期，普照知吶禪師(1158～1210)大大掀起了禪 風。普照國師在修禪社（現在的松廣寺）發起一起修行禪定和智慧的“定慧結社”，修禪者從四方雲集而來。 這時，中國大慧宗皋禪師 (1089～1163)樹立的看話禪禪法，才剛由普照國師首次傳入韓國，國師為利根器的修行者揭示了看話禪禪法。
但是真正發揚看話禪的則是真覺慧諶(1178～1234)國師。 慧諶禪師編纂了韓國最早的公案集《禪門拈頌》。 這一公案集為禪僧們開闢了用公案學習的實質道路。
慧諶禪師以後，參公案的 修行法和家風由修禪社的16位國師繼承。 他們活動期間，又從中國數度傳來了參公案的修行法。
1270年武臣政權垮台，修禪社衰退，由一然(1200～1289)禪師整頓參公案的禪風。 這一時期，許多高麗禪僧前往元朝求法，帶回了許多禪學書籍，為高麗禪迎來新面貌。
看話禪禪法的發展與本土化
高麗末期三位善知識使得參公案禪法牢牢紮根在韓國。 這三位善知識就是～太古普 愚(1301～1381)、懶翁惠勤(1320～1376)、白雲景閒(1299～1375)禪師。 他們親自前往中國，與禪門的宗師們較量禪機，進而繼承了臨濟宗的正 宗法脈，返回高麗。 這三位善知識樹立了一個嚴正 的傳統，即：按照成為當時高麗禪門新家風的蒙山禪師之教導，開悟後，再去找本色宗師得到認可。
懶翁惠勤和白雲景閒禪師所作出的努力 固然令人矚目，但高麗末期將參公案禪法廣泛地弘揚和紮根在高麗的還是太古普愚國師。 普愚國師主張按照本分宗師的家風以及超越佛陀和祖師的禪教法,國師教大眾修行參公案、參話頭、探疑團，使疑團不 斷，待參破公案話頭以後去找本色宗師，檢證覺悟之境。 這就是太古禪師～''參究公案話頭，覺悟之後去找本色宗師，檢證是不是真正的覺悟？"所形成的參公案禪法修行體系。
太古普愚國師被尊崇為大韓佛教曹溪宗的中興祖，是因為他確立了看話禪禪法的修行體系，並且繼承中國臨濟宗的正統法脈，這一法脈經由朝鮮佛教持續地傳承下來。
朝鮮時代看話禪禪法的傳承與近代看話禪禪法的復興
看話禪禪法由普愚國師全面紮根於韓國，並以此為契機，成為了韓國佛教的主要修 行法。 普愚國師的禪脈傳予幻庵混修(1320～1392)、龜谷覺雲、碧溪正心、碧松智嚴(1464～1534)、芙蓉靈觀 (1485～1571)禪師，到了靈觀禪師則形成清虛休靜(1520～1604)禪師和浮休善修(1543～1615)禪師兩大禪脈。
西山清虛禪師門下出了鞭羊彥機 (1581～1644)禪師和四溟惟政(1544～1610)兩大巨匠，其中鞭羊彥機禪師的門派後代更是澎渤發展，如：楓潭義諶( 1592～1655)、月潭雪霽(1632～1704)、喚惺志安(1664～1729)禪師。
經歷了數百年的黑暗時期, 近代大大宣揚曹溪宗參公案禪風的有鏡 虛惺牛(1846～1912)禪師和龍成震鐘(1864～1940)禪師。 鏡虛禪師繼承了龍巖慧彥禪師的法。鏡虛禪師的出現，成為奄奄一息的參公案禪風復活之直接契機。 鏡虛禪師 的弟子有水月(1855～1928)、慧月(1855～1928)、滿空(1871～1946)、漢岩(1876～1951)禪師等。從參公案禪來講，法比什麼都重要。 於是，曾失去活力的禪，由這些禪師們恢復了朝氣，而他們的禪 風都是基於祖師禪的看話禪一脈。