根據虛雲和尚年譜中下面文章來看, 虛老所教仍是唐朝北宗觀心法門, 後於曹洞宗宏智正覺時轉為默照禪, 觀"一念未生前的本來面目", 怪不得虛老弟子中無一人開悟, 此方式仍由法鼓山及中台禪寺所延用. 雖然虛老本人自稱已悟, 卻未有明眼善知識印證, 可見當時並無承傳禪宗法脈之悟道宗師, 所以後來佛教協會才推舉虛老承接禪宗五宗法脈. 禪宗顯然早已於雍正年間玉琳國師之後失傳沒落至今數百年. 可悲可嘆啊!
虛雲和尚說：
話從心起，心是話之頭；念從心起，心是念之頭；萬法皆從心生，心是萬法之頭。其實，話頭即是念頭，念之前頭就是心。直言之，一念未生以前就是話頭。
甚麼叫話頭？話就是說話，頭就是說話之前。如念「阿彌陀佛」是句話，未念之前，就是話頭。所謂話頭，就是一念未生之際；一念才生，已是話尾。
話頭即是一心。你我此一念心，不在中間內外，亦在中間內外，如虛空的不動而遍一切處。
由此你我知道，看話頭就是觀心。父母未生以前的本來面目就是心，看父母未生以前的本來面目，就是觀心。性即是心，「反聞聞自性」，即是反觀觀自心。「圓照清淨覺相」，清淨覺相即是心。照即觀也，心即是佛，念佛即是觀佛，觀佛即是觀心。所以說「看話頭」，或者是說「看念佛是誰」，就是觀心，即是觀照自心清淨覺體，即是觀照自性佛。心即性、即覺、即佛、無有形相方所，了不可得，清淨本然，周遍法界，不出不入，無往無來，就是本來現成的清淨法身佛。
行人都攝六根，從一念始生之處看去，照顧此一話頭，看到離念的清淨自心，再綿綿密密，恬恬淡淡，寂而照之，直下五蘊皆空，身心俱寂，了無一事。人若晝夜六時，行住坐臥，如如不動，日久功深，見性成佛，苦厄度盡。
假若當下未能直下明心之人，只要力參一句話頭，莫將心待悟，空心坐忘，及貪玄妙、公案、神通等，掃盡知見，抱住一話頭，離心意識外，一念未生前，直下看將去，久久不退，休管悟不悟，單以這個疑情現前，自有打成一片，動靜一如的時候。觸發 機緣，坐斷命根，瓜熟蒂落，始信與佛不異。
話頭者，「念佛是誰」就是一句話，這句話在未說的時候叫話頭，即說出就成話尾了。我們參話頭就是要參這「誰」字未起時究竟是怎樣的。我們就是對這一問有疑，要在這疑的地方去追究它，看這話到底由那裏而來？ 是甚麼樣子？微微細細的去反照，去審察，這也就是反聞自性。