Pe 20 octombrie prăznuim cinstirea Icoanei Maicii Domnului din Philermos.

Icoana Maicii Domnului din Philermos este una dintre icoanele făcătoare de minuni atribuite Sfântului Apostol și Evanghelist Luca. Numele său provine de la Muntele Philermos, situat în Insula Rodos, unde această icoană s-a aflat vreme de secole. Din acest loc, faima sa de icoana făcătoare de minuni s-a răspândit în întreaga lume mediteraneană. Un alt fapt pentru care icoana era prețuită în mod deosebit îl constituia tradiția potrivit căreia chipul Maicii Domnului pictat pe ea ar fi redat în manieră fidelă chipul real al Maicii Domnului. Icoana originală a Maicii Domnului din Philermos a fost pierdută. În prezent se păstrează o copie a sa, ce datează din secolul al XVI-lea, care a servit drept model pentru numeroase reproduceri ulterioare.

Potrivit tradiției, această icoană a Maicii Domnului a fost pictată de către Sfântul Apostol și Evanghelist Luca și păstrată, timp de secole, în Biserica Sfântul Ioan Botezătorul din Trullo, Constantinopol. Icoana a fost adusă în Insula Rodos în secolul al VIII-lea, în vremea persecuției iconoclaste.

Când cavalerii Ordinului Sfântului Ioan au ocupat insula la începutul secolului al XIV-lea, aceștia au găsit această icoană într-o capelă de pe Muntele Philermos. De acum înainte istoria icoanei Maicii Domnului din Philermos a fost strâns legată de cea a Ordinului Cavalerilor Ospitalieri care au cinstit-o ca ocrotitoare a Ordinului. Cavalerii au construit în 1306 o basilică în care a fost reașezată icoana Maicii Domnului cea plină de har, din orașul Yalysos, la poalele Muntelui Philermos.

Documente din 1396 arată că ajutorul Maicii Domnului din Philermos era invocat în timpul calamităților. De asemenea, în 1480, vice-cancelarul Ordinului, Guillaume Caorsin, arăta că Ordinul Sfântului Ioan atribuie victoria sa în asediul Rodosului, Maicii Domnului din Philermos. Icoana Maicii Domnului din Philermos a devenit parte integrantă a vieții religioase a cavalerilor și nu avea să părăsească Insula Rodos decât după ce Cavalerii au fost alungați de turcii musulmani în 1522.

In ziua de Crăciun a anului 1522, Marele Maestru al Ordinului a luat icoana Maicii Domnului, precum și celelate odoare sfinte ale Ordinului (brațul Sfântului Ioan Botezătorul și o părticică din lemnul Cinstitei Cruci), și le-a dus în biserica "Sfântul Lorenzo” din Malta.

In timpul asediului Maltei din 1565, când Cavalerii Sfântului Ioan se aflau în mare primejdie, Marele Maestru se ruga neîncetat înaintea icoanei. O porumbiță albă a apărut și a zburat timp de câteva ore prin fața acesteia, iar cavalerii au înțeles că acesta era un semn ce anunța retragerea turcilor.

La începutul secolului al XVII-lea, icoana Maicii Domnului Philermos a fost așezată într-o capelă a Mănăstirii Saint-Giovanni a la Valette, unde era înconjurată de numeroase daruri prețioase ce subliniază cinstirea ei deosebită.

Fiind alungați de Napoleon, cavalerii au părăsit insula Malta în anul 1798. Pentru scurt timp aceștia s-au stabilit în Sicilia. După numirea Țarului Pavel I al Rusiei în calitate de Mare Maestru al Ordinului, sfintele moaște și icoane au fost duse în Rusia, unde au fost păstrate în biserica Palatului de iarnă. Tot atunci a luat ființă și Marele Schit al Rusiei.

In această perioadă icoana Macii Domnului Philermos se bucura de mare evlavie din partea credincioșilor ruși. În fiecare an era purtată în procesiune la Catedrala din Gatchina unde se săvârșeau slujbe timp de 10 zile. Ulterior, când văduva lui Alexandru al II-lea, Maria Feodorova, s-a întors în țara ei natală, Danemarca, aceasta a luat cu sine icoana de la Philermos. În anul 1928, cu puțin timp înainte de moartea sa, Maria Feodorova a încredințat icoana făcătoare de minuni unui episcop rus care o îngrijise. Se pare că acest ierarh a emigrat în Iugoslavia, pierzându-se orice urmă a icoanei.

Mulți dintre specialiști sunt de parere ca Icoana Maicii Domnului Philermos ar fi putut aparține unei scene iconografice mai ample precum "Deisis”. În astfel de compoziții Maica Domnului este reprezentată potrivit tipului iconografic "Hagiosoritissa”, cu mâinile ridicate și întoarsă către Mântuitorul.

In cazul icoanei Maicii Domnului din Philermos, așa cum aceasta ni s-a păstrat, mâinile Maicii Domnului lipsesc, fiind vizibile doar capul și umerii.

Cele mai cunoscute reproduceri după icoana originală se păstrează în prezent în Basilica Santa-Maria degli Angeli din Padova, în Asissi și într-un muzeu din Cetinje, Muntenegru.

Radu Alexandru